【受賞作試し読み】菊乃、黄泉より参る！ よみがえり少女と天下の降魔師／翁 まひろ

序

　また、雪が降りはじめた。

　長いこと床に伏していると、外のかすかな変化にも敏感になる。

　とくに雪はすぐにわかる。雪片が音を食うのか、降りはじめると辺りがふっと静かになるからだ。

　菊（きく）乃（の）は薄く目を開け、ぼんやりと顔を横に向けた。

　わずかに開いた障子の隙間から、見慣れた庭が見える。

　思ったとおりだ。すでに白く積もった庭に、あらたな雪が舞いはじめていた。薄雲を通した弱々しい光の中、きらめきながら六（む）つの花の降るさまはたいそう美しく、菊乃は感嘆の息を零（こぼ）した。

　そしてふと、まもなくだ、と悟る。

　まもなくこの身は死に至る。最後の息を吐きだして、黄泉（よみ）へと旅立つのだ。

　死は恐ろしいものではなかった。ここに来るまでには苦しみも葛（かつ）藤（とう）もあったが、いざそのときを迎えると、不思議なほどに心が軽かった。

　きっとそういうものなのだろう。病に伏せてから今日まで、すこしずつ感情の火が消えていく感覚があった。恐れが、不安が、焦りが、苦しみが、あるいは喜びまでもが先んじて黄泉へと向かい、最後には重たい体だけが残されている。

　──いや、ひとつだけ、まだ旅立てずにいる感情があった。

（あの子は、きっと泣くだろう）

　幼い息子の泣き顔が脳裏をよぎった。

（すまない。善（ぜん）太（た）郎（ろう）……）

　その刹（せつ）那（な）、薄れゆく意識がなにかをとらえた。

　淡い日差し。金色に輝く雪片。誰かが池のほとりに立っている。

（ああ……）

　細めた目から涙が零れおちた。ひとつきりの心残りが光となって消えていく。

　菊乃はほほえみを浮かべ、静かに瞼（まぶた）を閉じた。

　もはや未練はない。