自己犠牲ヒーローの献身〜記憶喪失から目覚めたら大好きだった彼女は親友と付き合っていたので見守ることにしました〜

第4話 幼馴染:小鳥遊明奈視点

　新しく出来たカフェ。この店の一推しらしいアイスラテを一口飲んでテーブルに置くと、カランと氷が鳴る。

「駿。来週出すレポート、めっちゃだるくない？」

「俺はもう終わったぞ」

「え、ずるい！　ねぇ、駿、お願いがあるんだけど」

「手伝わないからな？」

「まだなにも言ってないじゃない」

　すげなく断られてしまった。なんて勘の鋭い奴。

「おかしいなー。上目遣いでお願いすればいけるって教えてくれたのに」

「誰だよ、そんな変なこと教えた奴」

「由紀〜。駿は私に甘いから絶対いけるって言ってた」

「あいつめ……」

　否定しないのは事実だからだと思う。この一年、駿から告白されて、どれだけ大事にしてくれているかは充分伝わってきた。……過去の傷も癒やされるほどに。

　「今度会ったら絶対口封じしてやる」となにやら物騒なことを呟く駿。相変わらず口が悪い。こういうところはずっと昔から変わらないね。

　なんとなく懐かしい気分になって笑みが溢れた。

「なに笑ってんだよ」

「べっつに〜？」

「はぁ？」

　睨んでくるけど、そんなことは慣れたもの。まったく怖くない。可笑しくてさらに笑っていると、駿のスマホが鳴った。

　スマホの画面を見て、少しだけ目を見開く駿。ゆっくりとスマホを耳元に運ぶ。

「はい」

　真剣な顔。様子が変。そんな緊張する相手？

「……え？！　要の記憶が戻った？」　

「っ！？」

　思わず息を呑む。久しぶりに駿の口から出てきたその名前は、私と駿の大事な、凄く大事な幼馴染。その人の名前だ。

「はい。はい。わかりました。これから向かいます」

　スマホを切って、僅かな笑みと明るい表情でこちらを見た。

「明奈。要の記憶が戻ったって！」

「ほ、本当に？」

「ああ、嘘じゃない。今おばさんから連絡あって。前に記憶が戻った時は連絡して欲しいって伝えておいただろ？　覚えてくれていたみたいでさ」

「どこにいるの？」

「県立病院。検査受けてるみたいだけど、会えるって」

「早く行かなきゃ！」

「ああ。急いで行くぞ」

　せっかくのデートではあったけど、それどころではない。いまいち現実感のないまま、お会計を済ませて駅に向かう。

（要が。要が……！）

　あの日から、まったく会わなくなってしまった要。どんな顔して会えばいいんだろう？　

　かつて私が好きだった人。久しぶり聞いた名前に要との記憶が掘り起こされていく。

　電車に揺られる中、なんとなく要との思い出を振り返っていた。

　暁要。私の記憶の1番最初から存在していて、私の人生のほとんどのイベントに登場する人物。要と駿はそのくらい昔から居て当然の存在だった。

　気付いた時には3人一緒で、何をするにもいつも3人。学校でも放課後でも、遊ぶのも怒られるのも。常に3人セットと周りから思われるくらい一緒にいた。

　要は時々からかってくるけど、いつも優しくて私を助けてくれて、昔から私の憧れの存在だった。

「明奈」

　ふとした時に私の名前を呼ぶ、その優しい言い方が好きだった。

　目が合うと薄く笑みが浮かぶその反応がたまらなかった。

　幼い心ながらに、要のことが好きなんだと自覚したのは今でも覚えている。

　もし、なんて考えるのは不毛なことだけど、要が記憶を失わなかったなら、要と付き合っていた未来もあったのかもしれない。けど、そんなことはありえない。

　全てはあの日。あの事故のあった日。あの日で全部変わってしまった。

　要の記憶喪失。初めてそのことを聞いた時は一瞬自分の耳を疑った。記憶喪失なんて、漫画やアニメ、ドラマみたいなフィクションの世界のものだと思っていたから。

　だけど、頭に包帯を巻いてベッドに座る要を見てすぐに、記憶喪失が事実だと確信した。

　私を見る暗い瞳。警戒する顔の強張り。明るく優しかった時の要の面影は一切なかった。

「……誰だ？」

「誰って……。私だよ？　明奈だよ？　覚えて、ないの……？」

「……悪い、覚えてない」

　あの時の会話は今でも鮮明に覚えている。無機質で無骨で、まるで別人になってしまったみたいなあの感覚は、苦く重く今でも胸の中で眠ってる。

　お医者さん曰く、記憶はいつ戻るか分からないという話だった。すぐに戻るかもしれないし、ずっと戻らないかもしれない。ただ、昔の思い出に触れていれば、刺激になって思い出す可能性は高まるかもしれない、と。

　それを聞いて、私と駿はできるだけ一緒に過ごすことにした。

　元々要の一大事で見捨てる気なんてさらさらなかったし、記憶を取り戻す助けになるなら、いくらでも力になる想いは強かった。

　けど、それが要には負担だったんだと思う。

　大学に通い始め、要が学食で食べてる姿を見つけて話しかけにいった。

「要〜、何食べてるの？」

「……カレー」

「昔から好きだったものね」

「別に」

　話しかけても前みたいに優しい返事は返ってこない。ちょこっとだけ適当な返事が返ってくるだけ。

　あるいは別な日。授業が一緒の時に要を誘い行った時。

「要」

「……なに」

「次の授業同じだし、一緒に行かない？」

「いい。一人で行くから」

　冷たい視線。苦手なものを見つめる目。話しかければ話しかけるほどに、要の態度が冷たくなっていく。

「ねえねえ。今度どこか一緒に出かけない？」

「行かない」

　折れていく。要の鋭い視線が私を射抜く度に話しかける勇気が消えていく。

「最近話せてないし、1時間だけでも話そうよ」

「忙しいから無理」

　折れていく。今まで聞いたことのない冷えた声を聞くたびに、胸が苦しくなる。

「……要。元気？」

「別に。どっちでもいいだろ」

　折れていく。もう知らない要の声が、視線が、辛かった。

　そしてとうとうあの日、決定的になった。

「あのさ。いい加減話しかけるのやめろ。あんたが俺に記憶を取り戻させたいのは分かるけど、戻らないんだから諦めてくれ」

「でも、なにかきっかけになって戻るかもしれないし……」

「……はっきり言って俺が嫌なんだよ。過去を知ってる人と関わるの。俺が知らないことを楽しそうに話されても全然分からないし、応えてあげられないことが辛いんだよ。もう、話しかけないでくれ」

　それだけ言い残して去っていった。あれから、私も駿も要を見かけても話しかけることをやめた。

　あの日以来、要と話していない。