恒星間艦隊vs魔法王国 −2つの文明の相克−

第82話 生命観

　ゲレオン准教授の「保護の対象にしたい」という言葉に、内務省の長、マリエットは笑い声を上げた。

「我々を見世物にしようと？

　そしてそれは、我々が力を持つようなことがあったら、即滅ぼすためにか？」

　このふてぶてしさは、どういうことなのだろう？

　ゲレオン准教授は、割り切れない思いに戸惑っていた。

　この惑星の指導者層は、10万人を一気に蒸発させた敵が恐ろしくはないのだろうか？

　それとも、完全に軍事的優位を確保したと思っているのだろうか？

　身の程知らずの交渉役、という可能性は極めて低い。

　幾多の星を征服するにあたり、まずは一定数を殺しておくのは、身の程を知らせるという意味もあるのだ。十分にそれを知っていながら、なぜここまで強気に出られるのだろう？

　死や滅びを一笑に付すなど、絵空事である。誇り高く座して死を待てる種族など、かつていなかったのだ。

　どこの種族も、建前と本音は違う。民を救いたいと思っても、矮小に自分が助かりたいと思っても、どこかで妥協点を見出していくものだ。

「たとえそうであっても、今日を生き延びることが大切ではありませんか？

　あなたたちは、宇宙の中でも極めて特殊な文明を持っている。

　それを残すことも必要ではありませんか？」

　ゲレオン准教授は、ついに相手の持つ謎の力に踏み込んだ。

　ここで拒絶されたら、交渉は終わる。

　だからこれは、ゲレオン准教授にとっても最大の賭けだった。

「……我々にとっては、御使者殿たちの方が、よほどに変わって見える。

　円の周と直径の比など、なんの意味があるのか？」

　ようやく、釣れた！

　ゲレオン准教授は内心の高揚を押し隠して、このまま問答に持ち込むこととした。

「数は宇宙全体を統べるものです。

　真実は、数の中にある。

　我々の文明、そして作られる機械もすべて、数の裏打ちがあってできているのです」

「それは、御使者殿たちの宗教観か？」

　そう聞き返されて、ゲレオン准教授はここが話が噛み合うポイントだと思った。

　やはり、この惑星の民たちも、こちらに対して決して無関心ではないのだ。

「宗教ではありません。

　科学です。

　自然に属しているあらゆる対象を取り扱い、その法則性を明らかにするものです」

「さっぱりわからぬ。

　自然の法則性など、眼の前にあるではないか。

　なにゆえそこから目を逸らし、小理屈を並べるのか？」

「……」

　さすがに、ゲレオン准教授は絶句した。

　こういう物言いをする種族は珍しくない。ゲレオン准教授自身、複数回の経験をしている。

　巫師（シャーマン）によって統率された種族は、例外なくこういう言い方をするのだ。だが、このような種族が、軍事上、一度でも勝利を得たことはない。

　逆もまた真であり、1度でも勝利を得た種族がこのような物言いをすることも、また、ない。

　精神文化の力が、文明の力で生み出された軍事力に物理的に勝てることなど、かつてどこの宇宙でもなかったのである。汎宇宙的に存在している「悟り」という概念は、軍事的侵略を前にして何事もしえなかったのだ。

「ではお聞きしたい。

　生命とはなにか？　と。

　我々はいまだかつて、それを定義しえていない。

　生命の仕組みは極限まで突き止め、すべての生命に対してその身体の設計図を合成し、そのとおりに身体を作るまでになっている。腕の本数、指の本数、自由自在だ。

　だが、その設計図をもって生命であるとは定義しえてはいない」

　これは、ゲレオン准教授の、文化人類学者としてのいつもの問いである。

　調査対象の種族の生命観を知ることは、死生観から宗教観、社会構造に至るまで推測できる有効かつ便利な問いなのだ。

　だが、この問い掛けに、マリエットは渋い顔になった。

　次に、憐れむような顔になって、ゲレオン准教授に話した。

「それは……。

　本質に向かう道筋が、根本的に間違っているではないか。

　それでは、幾星霜かけようとも、決してわからぬであろう。

　逆に聞きたい。

　生命を知ろうとして、なぜ生命の究明をせずに肉体を知ろうとするのか？

　肉体を知ろうとして肉体を知ったのだから、それはそれでよいではないか。

　御使者殿の言うことは、あまりに的外れ」

「……生命とはなにかを知ろうとして、自然科学だけでなく、人文科学も含めてさまざまにアプローチしてきた歴史が我々にはある。

　だが、生命は見えず、触れられず、失われたら戻らず、測定もできない。

　脈や脳波なども、肉体の動きから生命を推し量っていて、生命自体を計っているわけではない自覚はあるのだが……」

　ここで、不意にマリエットは黙り込んだ。

　その不穏な雰囲気に、ゲレオン准教授も黙り込む。

　1分程の長いようで短い時間が過ぎたあと……。

「ゲレオン殿。

　まさか、貴殿とここまでの話になるとは思わなかった。

　だが、ここまで話した以上、我々のことも話さねばならぬだろう。降伏する方法などの共通した知識についても、改めて考え直さねばならぬ。

　この先を話すにあたり、やはり武装していないことを示していただきたい。

　他に聞かせられる話ではないゆえに、私がもう少しそちらに寄りたいからだ。

　なにもすべてを脱がれる必要はない。上着と腕、足に武器が巻き付けていないことが確認できれば良い。

　それからでないと、これ以上の核心は話せぬ」

　改めて、マリエットに武装解除を持ちかけられたゲレオン准教授は、返事の代わりに着陸艇の上部ハッチから出た。

　上着はともかく、武器を脛に巻き付けていない証をするには、全身が見えるようにしなければならないからだ。

　マリエットはそう小柄な方ではないが、鍛えられたゲレオン准教授に対抗できる体格ではない。核心に迫る話ができるのであれば、乗らない手はなかった。

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あとがき

地雷を踏み抜いているゲレオン准教授なのでした……