恒星間艦隊vs魔法王国 −2つの文明の相克−

第27話 総取りするための投資

　難題に黙ってしまった大将軍フィリベールに、声が掛かった。

「割り込む非礼をお許しくださいませ」

「マリエット、内務省として案があるのか？」

　フィリベールの声に期待がにじむのは仕方のないことだったろう。

「財務省のパトリス殿と協議が必要な具申ではありますが……。

　アニバールが独立国家であるにしても、はや、手つかずの空白地帯であることは変わりませぬ。天からの大岩の件がなければ、すぐにでも周辺国がなだれ込んで草刈場といたしていたはず。

　そんな中、ゼルンバスはまずは軍を用いる必要のない、目立たぬ経済からの切り取りをいたしてはいかがかと。

　例えば、金を献上した商人、工房等には、ゼルンバスとの間の関税を免除する証紙を出す、と」

　その案に、玉座の間がざわめいた。

「なるほど、それは良い。

　関税を免除し、1つの経済圏としておけば、近い未来の併合も上手く行こう。その上で金も手に入るとは、な。こちらの人口の方が多い以上、市場はこちらの方が大きい。参入したい者は多いはず」

　パトリスが感嘆の声をあげた。

「マリエット、その際に予想される問題は？」

　と、王が聞くのにマリエットはすらすらと答える。

　おそらく、この質問を予期していたというより、頭の中で制度の組み立てが出来上がっているのだろう。

「アニバールと競合する、繊維・衣料関係の国内での衰退となりましょうか。

　これについては、新たな取り組みをする職人、工房には5年間の援助の下賜金をもって、その対応とすればよろしかろうかと」

　王は再びパトリスに視線を向けた。

「パトリスよ、繊維・衣料関係以外にも、問題あらば下賜金の対象とせよ。

　この際だ、貨幣の発行も大幅に増やせ」

「しかし、それは……」

　パトリスの顔は、不満と心配を混ぜ合わせた思案顔になった。

　経済の責任者として、通貨供給量（マネーストック）の無責任な増大はできないと思っているのだ。

　そこへ、マリエットが軽く笑い声をあげた。

「パトリス。

　アニバールの通貨を駆逐せよと、王は申されているのだ。

　アニバールからの輸入に対し、支払う対価はゼルンバスの貨幣のみでよい。

　そして、アニバールの王族を刻した貨幣はもはや作られることがなければ、彼の地に流通するアニバール貨幣はその価値を減じ、遠からずすべてゼルンバスの貨幣に取って代わる。

　これは、ゼルンバス以外の国にはできぬことぞ」

　それを聞いたパトリスは、思案顔になった。

「ただ、貨幣とはその国に根ざすものにして、愛着があるもの。

　ゼルンバスの貨幣がなだれ込むことが、そのままゼルンバスへの反感を呼ぶものとならなければよいが……」

「それこそ、宣撫の隊の出番であろう」

　と、再びフィリベールが声を上げた。

「密かに両替商に手を廻し、貨幣の価値を固定にしてしまえばよい。

　明らかにゼルンバスの貨幣の方に価値があれば、市井の民はあっという間に愛着など捨ててしまうものよ。

　悪君の顔の刻された貨幣が、叩き潰されて流通するのだからな。愛着など、目に見える実利と天秤にかけさせられれば、結果は見えておる」

「なるほど、それには一言もござらぬ」

　ここで再びマリエットが言を引き継いだ。

「彼の地でゼルンバスの貨幣が流通しておれば、先々アニバールを併合する大きな理由となりましょう。

　まぁ話を戻せば、乱暴な論ではありますが、市井の規模が倍になれば貨幣量も倍でよいかと。物の値が上がりすぎる心配は不要ではないかな、と」

「なるほど。

　非才の身にも、ようやくわかり申しました。

　王が、魔素の吸集・反射炉の新設をお約束されるわけだ。

　先々、全て戻ってくるのでございますからな。

　となると、さきほどの海を挟んだ南の国、カリーズに対する魔素の吸集・反射炉の新設も……」

「そこまでは言うまいよ」

　パトリスを制し、発した王の言葉に玉座の間は軽い笑いに包まれた。

「司法省ルイゾン。

　これらのこと、従来の法にそって、整理をしておけ。

　足らなければ、新法による裏付けが必要となろう。その準備を急げ。

　さらに、我がゼルンバスの法とアニバールの法を比較検討し、こちらの考えから付け入る隙があるか、これから行われるであろう裁判で下される判例の予想も作り、確認しておけ」

「御意。

　ゼルンバスの法とアニバールの法の比較表は、すでに完成しております。

　マルーラの法学院で、すり合わせも始まっておりますれば、近日中にご報告できることもあろうかと思います」

「こいつめ、余の心を先回りして読んでいたな」

「もともと、学友でございますれば」

　再び、玉座の間は笑いに包まれる。

「パトリス、まずは必要な経費につき、国庫だけではなく、王室からの出費を認めよう。

　10年の総計で返してもらえれば良い」

「ははっ！」

　パトリスは王の言葉に頷き、後ろにいた2人の書記は大車輪でペンを動かし続けている。

　この深夜に別件で集められたのに、ここまでの仕事を背負い込むとは思っても見なかったであろう。

「だが、まぁ、先走っても始まらぬ。

　とはいえ、天からの敵、他の星からの敵を想定することとなれば、この星も一つにならねばならぬ。そうでなければ、星の世界の戦に生き延びていくことはできまい。

　皆、これからも頼むぞ」

「身命を賭しても」

　大将軍フィリベールが答え、皆が唱和した。

「まぁ、なんとしても、受けた恩（・）は返さねばだからの。

　なんとしても、だ」

　王の口元を歪めての皮肉の言葉は、迫力に満ちていた。

「御心のままに」

　各省の長が、さらにそう唱和した。

　王は再び口を開く。

「では、これで後顧の憂いは減ったものとできよう。

　ならば……。

　モイーズ伯に伝えよ。

　コリタスの都市、バーニアへの天の大岩を防ぐことにつき、変更はないと」

「ははっ」

「そして、今の話の概要もモイーズ伯に伝えよ。

　コリタスの王に対し、上手く働いてくれるであろう。また天眼通アベルの弟子に、大岩につき念入りに見ておけと伝えよ。

　アベルにこれ以上荷を背負わしてはならぬからな」

「御意」

　夜が白々と明け始める中、王の命令書はモイーズ伯の泊まる宿に送られていった。

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あとがき

誰も、負けたときのことは口にしないのです。

いや、できないのです。