罠にはめられた公爵令嬢～今度は私が報復する番です

24 動じない心

「しょ、処刑だって！」

「本気で言ってるの！？」

クラウスとオフィーリアが悲痛な叫びを上げる。

「ええ、当然でしょう……？　私達一族はお前たちによって滅ぼされたのよ？　そうね……二人には生きながら焼け死んでもらおうかしら？　私とは真逆の死に方をしてもらうわ。この二人を捕らえてちょうだい」

「承知いたしました、ユリアナ様。お前たち！　あの者たちを縛り上げろ！」

エドモントがうなずき、騎士たちに命じた。

「「はい！」」

するとすぐ背後にいた二人の騎士が返事をし、素早くクラウスとオフィーリアの背後に回り込んで持参していた縄で縛り上げた。

「ギャア！　い、痛い！！」

「や！　やめろ！　背中の火傷がぁ！！」

背中に大火傷を負った二人は、縄で縛られて苦痛に満ちた悲鳴を上げる。

「立たせて歩かせて頂戴。城の外で処刑するわ」

冷たい声で言い放つ。

「はい、ユリアナ様。ふたりを立たせろ！」

エドモントの言葉に、二人を縛った騎士たちが乱暴に縄を引いた。

「おい！　聞こえただろう！？　立て！」

「さっさと立つんだ！！」

「ヒイッ！！　な、縄をひ、引っ張らないでくれ！！」

「痛い！　痛いのよ！！　お願い！　許して！！」

火傷が相当痛むのだろう。ふたりとも涙を流しながら、叫ぶ。けれど、私の心は動じることはない。

「立ったようね。では外に連れ出しなさい」

「はい」

騎士は頷くと、乱暴に縄を引っ張った。

「おい！　聞こえただろう！？　とっとと歩け！」

何とか立ち上がった二人を今度は引きずるように歩かせる。

「先に城の外に出ているわ。何人か、ついてきてちょうだい」

私はそれだけ言い残すと、エドモントと数名の騎士たちを引き連れて城の外へ向かった。

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１階のホールに足を運ぶと、私は少しだけ眉をしかめた。なぜなら、一面血の海で物言わぬ無数の遺体が転がっていたからだ。

「これは……なかなかの光景ね」

むせ返るような血の匂いに、ハンカチで鼻を抑えながら隣を歩くエドモントに話しかけた。

「はい、ここにいた騎士及び兵士は皆殺しにしましたので」

「そうなのね。よくやってくれたわ」

「ありがとうございます。何より、彼らは我らの敵ですから」

「ええ、そうよ。それに……このことが、敵対している『モリス』国に知れ渡れば、先方の士気が上がるでしょう」

その時、背後で悲鳴が起こった。

「うわああああ！！　な、何だ！　これは！」

「キャアアア！！」

振り向くと、凄惨な光景を見て悲鳴をあげているクラウスとオフィーリアの姿があった。

「この程度のことで悲鳴を上げるなんて……いかに自分たちは安全な場所で生活してきたのかが分かるわね」

すると私の言葉に同意するエドモント。

「ええ、そうですね……ユリアナ様は十三歳の頃から戦場で戦ってきたというのに……」

そう。私は十三歳の頃から戦場で敵と戦ってきた。数え切れないほど、凄惨な現場を目にしてきたのだ。この程度で悲鳴を上げるなど、本当に情けない男だ。

「でも、これくらい怯えさせれば……もう逃げようとする気も起こらないのではないかしら？」

尤も縄で縛られている状況で逃げるなど、もはや不可能だろう。

やがて、大扉の前に到着した。

「ユリアナ様、今扉を開けます」

「ええ。お願い」

わたしのことばにエドモントはうなずき、大扉を開けた――