絆～失われた記憶

第8話 進み始める一歩

　沙耶が沙羅のところで目覚めてから、一ヶ月が過ぎた。

　その間、沙耶は沙羅の後について、色々なことを学び続けた。

　知識自体は多くても、そのほとんどが実感のないものばかりだった沙耶だが、気付けば廃棄都市（スラム）での生活になじんでいて、今では一人で出歩くこともできるようになっていた。

　そして沙耶にとっては、ここでの日々はとても楽しく思えるものだった。

　以前の記憶も、断片的ではあるが思い出せて来ている。

　ただ、記憶する限り、以前の沙耶の日々は全く同じものだった。

　同じ時間に起きて、内容は異なれど何かの作業や訓練を行い、そして寝る。

　全く色がない生活。だから、記憶の区別がつかない。

　しかしこの廃棄都市（スラム）では違う。

　太陽も空も、毎日違う表情を見せてくれるし、道行く人に挨拶をすれば、毎回違う反応が返ってくる。

　それが、嬉しい。

　一月の間に、沙耶も随分と明るくなり、正体不明の記憶に脅えることも少なくなった。いまだに、時々不安になることはあるが、それでも前ほどではない。

　何より、沙羅の存在が、沙耶にとっては何よりも安心できるものになっていた。

「そういえば……沙羅はいつからこの街にいるんです？」

「私？　気になる？」

「なります。その、沙羅のお母さんがいたのかな、とかですが……」

「うーん。実は私も、沙耶とあまり変わらないの」

「え？」

「私、子供の頃の記憶がないのよ。気づいたら……十二、三歳くらいの頃だと思うけど、この街に流れ着いてね。それから、かな。ほら、私がやってるもう一つの仕事のお店、この間話したでしょう？」

　沙羅の仕事は、学校の先生以外にもう一つ、月に数回だが知り合いの飲食店――というよりは酒場というらしい――を手伝うことがある。

　その時だけは、夜に出かけるので、沙耶はさみしい思いをすることになるが、最近ようやく我慢できるようになった。

「あそこのおかみさんがね、私を助けてくれたの。だから……もう十五年くらいかしら、ここに来てから」

　自分よりもおそらく小さい頃だ。

　その頃一人でこの街に来て、それで生活できていたのは、すごいと思えた。

「だからかな。沙耶を見つけた時、昔の私に思えたのよ。貴女を助けた理由の一つ、かな」

「じゃあ……そのお店の人が、私にとっては……えっと……おばあさん？」

「ちょっ……それ言ったらはたかれるわよ」

　そう言いながら、沙羅も笑っている。

「女の子一人で生きていくのは大変な世界だけど、この街の人は優しい人が多かった。私は、多分運がよかったんだとは思うわ。だから私はこの街が好きだし、沙耶にもここで生きていてほしいと思ったの」

「はい。助けてもらいました」

　実際、沙羅に助けられなければ、確実にあそこで死んでいただろう。

「だから……なのですが」

　沙耶は姿勢を正して、沙羅に向き直った。

「私も何か、手伝わせてもらえないでしょうか」

「え？」

「つまりその……沙羅のようにお仕事、できないかな、と」

「……また唐突ね……別に……」

「だって私、ずっと沙羅に助けられてます。でも、この街の人はみんな働いて、お金を稼いでそれで生活しています。私と同じぐらいの人や、私よりもっと小さな子供さえ働いています。だから、私も働かないと、と思って」

　このところずっと考えていたことである。

　身体も回復したし、少なくとも普通に動く分には全く問題はない。

　この街で働いていないのは、本当に小さな子供だけだ。

　あとはほとんどの人が何かしら働き、助け合っているのがこの街だ。

「……うん、わかったわ。じゃあ……そうね。できることやってもらいましょうか」

「え？」

　仕事をしたい、とは希望したが、実際自分に何ができるのだろう、というのがあった。

「私のお手伝い。どうかしら？」

「沙羅の……お手伝い？」

「そ。学校の先生」

「わ、私が先生！？」

　それは出来る気がしない。

　今でも知らないことの方が多い。

　知識だけは色々あっても、それらは自分の経験で身に着けたものでないのは明らかで、とても人に教えられるとは思えない。

「大丈夫よ。読み書きや簡単な計算を教えるのが基本だし、沙耶はそこは全く問題ないでしょう？　私のやり方を見てもらえれば、あとはそれを真似るだけよ」

「でも……」

「難しかったら別に考えるけど……でも、大丈夫だと思うわよ？　ほら、前に女の子に本読んであげてたでしょう？　沙耶、子供受けはいいと思うの」

　子供に好かれることと先生として教える行為が紐づかず、沙耶は首を傾げる。

「うん、まあ細かいことはその時に教えてあげるから。とりあえず、今度試してみましょう？」

「……はい、わかり……ました」

　まだ不安がないわけではないが、沙羅と同じ仕事ができるのは、なぜか嬉しく思えた。