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慌ただしい始まり

「そんなの断れるわけがないじゃない」

今日の朝から私は焦っていた。急いで身支度をして、お屋敷を出ていくために。

生まれた時から私に仕えている執事が

「ユリア様、こんなに慌ててどうしたのですか？今日から学校は長期休暇になられたのではないですか？」

扉をノックして、私に話しかける。

「違うの！王女様から呼び出しの便りが朝から来てたの！」

「それはそれは、急がなくてはいけませんね」

「申し訳ないけど、誰か起きているメイドさんでもいいから呼んできてほしい」

「かしこまりました」

私がベッドから飛び起きて、机の上に積み上げられた本が落ちたので、執事が心配になって声をかけてくれたのだろう。

私の急なお願いにも丁寧に対応してくれる。大人の余裕を感じて、私は乱れまくっている心を落ち着けるために深く息を吸って、吐き出すのだった。

長期休暇の始まりから、私は王宮の方へ向かうために髪を整えてもらい、朝食を掻き込むように口にする。

淑女としてはふさわしくないかもしれないのだが、仕方のないことだ。王女様に呼ばれるということはとても大切なことであり、待たせることは出来ない。

これは貴族社会に生まれたものとしては、この世界で生きていくための必要な処世術である。

弟であるカルアがこちらを見ながら

「王女様なら許してくれると思うから、落ち着いて食べたら？」

「ん、それは出来ないわよ。もしかしたら他の方々も呼んでいたら、良くない噂を流されてしまうわ」

「姉ちゃんのお嬢様言葉、未だに慣れないから止めて欲しいんだけど」

気持ち悪いものを見るような目をしている。私は大きなため息をしながら

「家のために必要最低限だから仕方ないでしょ！私もやらなくていいのなら、やりたいないに決まってるでしょ！」

「そうだよね～、姉ちゃんが大人しく淑女してるのも信じられないし、俺も同級生から、『君のお姉さまにぜひ会わせて欲しい。いや、婚約者としての手紙を送ってもいいか？』とか

『カルアのお姉さまであるユリア様に憧れますわ』とか面白すぎて、必死に笑うの堪えてるんだから」

「それは酷くないか。カルア」

「だって本当のことだもん。姉ちゃんの昔の話したらって考えているだけで楽しい」

悪だくみを考えるカルアに、貴族社会で生きていくために身に着けた笑顔を張り付け、声の調子を少しだけ上げて

「お姉さまをからかうんじゃありません、カ、ル、ア」

「あああっ、鳥肌がたつから止めて。俺は姉ちゃんと外で会いたくねぇよ」

首をブンブンと振る姿に満足していると、

「ユリア様、お時間は大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃなかった！ありがとう、教えてくれて。はぁ、カルアのせいだ」

「俺のせいにするなよ。そんな暇があったら、さっさとご飯食べたら？」

カルアの言葉は一理あるので、言い訳せずに、急いで食事を再開するのであった。