龍王様の箱庭

第5話 真の姿

　龍王様の謁見があるとの噂話から、あっという間に一週間が経った。

　噂話は真（まこと）となり、後二週間したら龍王様がこの二百五棟を訪れる事が、正式に決まった。

　それを聞き。

　私たちが住むお屋敷は、日増しに騒がしくなって行く。

　龍王様の目に少しでも止まって欲しいと、みんな着飾る事に必死なのだ。

　と言っても私たち平民は、龍宮殿に入る時に用意してくれた衣装以外持ってないので、これと言ってする事は何もない。

　あるとしたら、化粧や髪結で綺麗に見せることくらいだろうか？

「翠蘭（スイラン）はさぁ？　綺麗な顔をしてると思うのに、何で化粧も何もしないの？」

　私の横であーでもないこーでもないと、目立つ化粧を模索している明々（メイメイ）が首を傾げる。

「う〜ん……。化粧をした所で、選ばれる訳がないと思ってるからかな？」

「そんなことないよ！　選ばれるかもしれないじゃん！　私が龍王様なら間違いなく翠蘭を選ぶもん」

「それはありがと。でも私は良いよ」

「浅黒い焼けた肌だって、この白粉を塗ったら綺麗に見えるよ？　塗ってあげようか？」

　明々が白粉を片手に近寄ってきた。

「わっ？　大丈夫だよ。私は良いから明々のお化粧をしよ？　私こう見えてもお化粧上手いんだよ？」

「ええ？　翠蘭が化粧上手いって？　普段全く化粧してないのに？　そんなの信じられないよ」

「本当だって！　ほらっ、してあげるから」

　私は明々から白粉を奪い取り化粧をしようとするも。

「良いよ〜っだ。またねぇ」

　全く信用がないのか、逃げられてしまった。

「本当に化粧上手（・・・・）なんだけどな」

　部屋のソファーに座り、ふと過去を思い出す。

　この記憶を過去と言って良いものか？　

　詳しくは分からないが、私には生まれる前の記憶がある。

　前世の記憶と言うやつらしい。

　名前も覚えてないし、顔すら思い出せない。

　でも明確に覚えているのは科学と言う機械が発達していて、平民差別のない平和な国だったと言う事。

　そこで私は歴女というオタクだった。

　オタクの正確な意味も正直怪しいが、歴史をこよなく愛する変わった女だった様に思う。

　仕事は他人の顔に化粧をするお仕事をしていた。だからこそ、もっと良い化粧の仕方があるのにと思ってしまうのだ。

　だってだって！

　この世界の化粧は、前世の時代の一昔前の遅れた化粧だから。

　これでもかと白粉を塗りたくり、真っ赤な紅を引く。凹凸もないのっぺらとした化粧。どうしても前世の記憶が引きずって、この化粧をする気が起きない。

　そんな化粧をするのなら、すっぴんの方が何倍もいい。

「さてと湯浴みをするか」

　着ていた衣類を脱ぎ捨て、部屋の奥に隠してある浴槽に、特製の薬湯をためていく。

「もう良いかな？」

　薬湯がたまった湯船にドボンと入る。

「ふわぁぁぁ気持ち良い」

　この薬湯で体や髪を洗い流す。

「ふぁ〜さっぱりした」

　ずっと厚塗りの化粧をしていたから、毛穴が息をしているようだ。

「本当はこんな化粧したくないんだけどな」

　月明かりに照らされ、陶器のように白い肌が露わになる。

　同時に燃える炎のような真紅の赤髪も。

　本当の私は浅黒い肌でもないし、赤褐色の髪色でもない。

　お父さんの髪色は金色、お母さんの髪色は茶色、なのに私の髪色は燃える赤。

　この髪色と肌の色はどうやら、素晴らしい導術使いだったご先祖様の髪色と同じなのだとか。だから私が生まれた時、『この子は凄い導術使いになる』と思っていたとおばあちゃんが前に話してくれた。

　だけど『その姿は田舎のこの村じゃ目立つから』と、父や母それにおばあちゃんにまで言われ、ずっと姿を偽り目立たなく生きてきた。

　結局、龍宮殿に入ることになってしまったけれど。

　さっきの薬湯を作るのだって、導術（どうじゅつ）を練りお湯を出した。

　龍王国ではその特殊な技術を、龍術というらしいけど。

　私ができる導術も、村に住む者ならみんなできる事。

　風を操る事が出来たり、火を付けたりと村での生活に役に立てていた。

　私の場合は水を操る導術に優れていて、私は無限に水を作り出せるのだ。だからこんな贅沢な使い方をしている。

　優れた水の導術使いで、おけ一杯にする程度の水しか出せない。

　なので……これも秘密にしなさいと、おばあちゃんから注意された。

　今思えば、私の住んでいた村は特殊だったのかも知れない。

　なぜなら龍宮殿に来て、導術を使える人にあった事がないからだ。

　私は村を出た事がなかったから、それが凄いなんて思ってもなかった。

　だから仲良しの明々でさえ導術のことは知らない。

　いづれこのことを説明する日が来るのかも知れないけれど。

「……わぁ」

　窓からさす神々しい月明かりが私を照らす。

「今日は……月が明るい」

　……ふと『また月明かりが眩しい日に会おうぞ』そう言われた名前も知らない龍人の事を思い出し、頬が熱くなる。

　薬草も補充したいし……別に……会いたいわけじゃないんだよ。

　うん。そう。薬草が欲しいし……樹の木さんにも会いたいし……それに、約束してるわけじゃないし……。

　独り言をブツブツいいながら自分で自分を納得させる。

「よし。樹の木さんに会いに行こう」

　せっかくおとした化粧をもう一回するのが嫌だったけれど、こればっかりは仕方ない。この姿を見せる訳にはいけないのだから。

　私は再び、薬草を煎じて髪と体の色を変えるのだった。

　そして早る気持ちを抑え、あの場所に走って行った。

『ほう……また会えたの』

「あ……っ」

　樹の木の下で……私を見つけた龍人は、この前と同じように私に向かって美しく笑った。

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読んで頂きありがとうございます。

この作品は私にとっては初めての作風にチャレンジしており、読者様がちゃんと楽しんで頂けてるのかと、不安で更新するたびに毎回ドキドキしております。

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