管理世界。僕たちは、古の技と最新技術ですべてを引っくり返す。

第14話 ３回目の出会い

　さて３日後。

　ぼちぼち、暗示が効いてきた頃。

　夕方になり、庁舎近くで張り込み。

　ただ、立ち止まって長い時間がたつと、目を付けられるので周辺を散策しつつ待つ。だが、さすがエリート。2時間しても、３時間しても出てこない。

「ちっ。見落としたか？　いやそんな事は無いはず」

　そして、日も変わろうとした7時間後。

　連絡用通路に疲れた彼女が顔を見せる。

「残業7時間て、労働役の方がよっぽど楽じゃないか」

　通路の中へ入る。

「おや、このまえの。お疲れ様です」

「あなたは」

「ええ先日端末を落としかけて、あなたに救助して頂いた」

「ああっ。あの時の。あなたもまだ残業？」

「ええまあ。いつもはこんなにならないのですが。たまたまです。あっこれどうぞ」

　お茶を一本渡す。

　そして暗示。

「時間でも合えば、お酒でも」

　そう言って、ぴらぴらと手を振り、庁舎方向へ進む。

　後ろは見られない。だが庁舎にも当然は入る事はできない。

　そっと鏡で、後ろを伺う。

「今度は、ファイバースコープ。持ってきておこう」

　いい加減、ゲートが近付いてきたとき、しゃがみ込む。

　何かを、拾うまねをして後ろを伺う。

　あまり変な事をしていると、ゲート側の監視カメラがヤバイ。

　ほっ。いない。そっと外を眺める。

　彼女は、もう行ってしまったようだ。

　あわてて、逆向きの通路へ移動し、足早に戻り始める。

　万が一、出会った場合は、つい一本差し出して、本数が足りなくなったと申し訳なくいえば良い。

　だが無事に、出会わなかった。

　数時間後。

　適当に、あったサラダを、お酒で流し込む。

　32歳とはいえ、人に言えるような生活ではない。

　基本は8時間勤務のはずなのに、大抵倍はかかる。

　チーズをかじりながら思い出す。

　さっき、シャワーを浴びながらも浮かんできた彼の顔。

　優しそうな微笑み。

　彼の言っている、お食事でもとか、飲みにという台詞は。きっと脊髄反射的に紡がれる言葉。きっと本人は、記憶にも残っていないのじゃないだろうか。

　でもそんな言葉に、思わずすがってしまいたくなる現状。

　もし彼を受け入れれば、救われるのではないか？　そんな考えが、フラッシュバック気味に頭に浮かぶ。

　すべてをさらけ出せる、そんな状態が欲しい。

　ただ受け入れ、笑ってくれる人がいる。

　それだけできっと、今よりはましになれる。

　仕事は、重要。国にとって必須。失敗すれば人命に関わる。

　そんなものを背負っている。

　その重荷が、今のチーフとなってから、重くなって、のし掛かってくる。

「『今度。上に対する愚痴でも言いながら、食事でもしましょう』か、本当にそんな事がいえればどんなに楽か。ただね、そんな事がいえるのは、お互いの家くらい。店じゃすぐ通報よ。ああそうか、彼を家へ？　私ったらよく分からない人を？　いえ、そんな事もないか。部署は違えど職場は一緒。入るときにバックグラウンドチェックは受けているはず。彼なら共感してくれる？」

　今度会う事があれば、誘ってみようかしら？　はしたないと思われる？　いいえ彼なら大丈夫な気がする。

　会えれば、神様のお導き？　そんなものが、どこにいるのかは知らないけれど。

　そうねその時は。

　私は、その時なぜか、彼は信じられる人だと。信じてしまった。

「あー。疲れる」

　俺はベッドに、突っ伏していた。

　活動限界。ストレスが凄いし、ずっと、認識阻害の術をかけ続けるのが、意外と負担。

　あー早く終わりたい。

「お家へ帰りたい」

　しかし調査の仕事は、必須スキルだから、幾度かは、しないと駄目と言われている。

　もっと戦闘ばかりするとか、そういうのを思っていたが、ただ正面切って戦闘などできるわけもないか。

　情報を操り、国自体を、一度力をそがないと、一気に潰されて終わり。

　そんな事も習ったよな。

『特殊な兵器。そんな開発も行っている』

『そんな事をしているのか？』

『何言っているの、プロトタイプ。あなたが第１号。組織による強化人間』

『俺って、秘密結社の怪人か？』

『言葉にすればそうね』

『正義の味方が、襲ってくるのか？』

『襲ってこないように、気を付けて任務をしてね』

　少し前に交わした軽口が、心の支えになる。

「そうだな、政府側が、秘密兵器を開発しませんように。ご先祖様お願い申し奉ります」

　政府側の奴ら、変身するのだろうか？

　そして、さらに３日後。

　今度は、連絡通路の外側で、彼女を待つ。

「おつかれさま」

「お疲れ様。まだこの時間までやっているの？」

「いやこれで最後です。これで通常に戻れる」

「いつもは、もっと早いの？」

「そうですね。遅くとも8時か9時には帰ります」

「そうなんだ。いいわね」

「ありがとうございます。そして申し訳ありません。そちらはずっとこの時間？」

「そうね。ずっと」

　そう言うと彼女は顔を伏せる。

　と、言う事は、彼と会えなくなる？

　それはいやね。

　誘う？　えーそんな事。

「じゃ。じゃあ。終わったお祝いしない？」

「この時間から？　ああ。まあ開いている店もあるのか？」

「ばかね。私たちの愚痴など外で言えば、逮捕案件よ。何か買って、家へ来ない？」

　さっさあ。どう。私みたいな年上からの誘いだけど。

　なっ何で悩むの。いつも、簡単に誘ってくれていたじゃない。

　それとも、本当に社交辞令だけだったの。そんなの私が恥ずかしいだけじゃない。

「やっ。やっぱりいきなりは無理よねぇ。私ったら。つい」

「ああいや。良いですよ。何を買い込みます？　ただ、明日も仕事があるので、あまり遅くまでは、無理ですけれど」

「そっ。そんなの私だって同じよ。じゃあ。こっちよ。行きましょ」