　愛希子は音を立てないようにしてゆっくり表の方へ歩いて行った。桜の木の方へ近づいていくと、黒い影が動いていた。その動きに合わせて音が鳴っていた。

「誰かそこにいるの」

　愛希子は黒い影に声を掛けた。

　黒い影は動きを止めた。

　愛希子も黒い影もしばらくそのままだった。

　五回目の息を吸い込もうとしたとき、黒い影が動いた。長い何かを手に持っていて、それを振り上げながら愛希子の方に向かってきた。

　愛希子は危険を察知して数歩後ずさった。

　黒い影が近づいてきたが、不意に立ち止まった。そして「あきちゃん」と声を上げた。女性の声だった。

（続く）

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