未来から来た彼女

第24話 もう一つの頼み

「この島に病院があるから連れて行こうか……」

曹愛青はまだ少し心配そうに聞いた。

俺は元気を取り戻したとはいえ、顔はまだ青ざめていて、笑いながら首を振って「大丈夫よ、しばらくすると……すぐに治るから……」と言いました。

曹愛青は非常に困った様子だが、俺は彼女に質問を続けさせるつもりはなく、冗談を言い始めた。

「でも正直に言うと、なぜ南芝島なの？ さっき俺が何か起こったら、島の病院で救えなかったら、終わりじゃん？」

「自虐ネタを言うところは変わらないね」

彼女が明らかに俺の冗談の仕方が好きじゃないようで、でもこれを聞いたら、彼女は一瞬躊躇したが、真剣に言いました。

「ここにしたのは、もう一人の賀天然の依頼だった。前回、郭淮と温涼の家から帰ったら、君に対して、どうも違和感があって、確かめようと電話をした。それで、二人の君がいることを知られた」

「その後、彼からあの小説を送ってきて、それを読んだ後であなたに会いたくなったら、ここで会うようにと、そして……もう一つやって欲しいことも」

「何の事？」

俺にとっては、南芝島は特別な意味を持っていないが、もう一人の自分が何を企んでいるのを知らないから、俺がちょっと不安になった。

曹愛青は少年の驚いた表情を見て、微笑んで言った。

「そんなに緊張する必要はないよ。この件に関しては、彼は……彼の考えは非常に単純と思う」

俺は黙って、態度をとらずに聞いていた。

「昨年末、ある帰国者は南芝島で美術館設立を投資したいと考えて、デザイナーの活躍の場としてかなり良いチャンスでした。港町市はもちろん、業界全体の第一線のデザイナーたちにビックニュースほどだった。私も挑戦してみようと思うだが、まさか、この人から私に依頼して来た。」

曹愛青さんはこれを話すときも信じられないような口調で、香港大学建築学部を卒業し、建築を学ぶために数年間海外に留学していましたが、能力もプロ意識も申し分ありませんでした。

しかし、建築業界では常に年功序列が第一であり、能力は二の次であり、建設業界の平均年齢に基づくと、このような仕事を受け入れる「チャンス」を得るには、少なくとも 10 年は努力する必要があるでしょう。

「なぜ、この帰国者は君を選んだの？」

「もう一人の君の推薦だよ！たまたまその投資家が最近南芝島にも来ていることを知っていたので、彼からその投資家に会わせてほしいと頼まれた」

「俺に会う？」

俺は一瞬びっくりしたが、実際、今言われた情報が明らかにとなり、美術館、帰国者、しかも島に投資できる、そして最も重要なことに、もう一人の自分は曹愛青を推薦できること。

心の中にはただ一人、

長い間、目の前に現れなかった人物。

「その投資家って……俺の母親？」と俺は突然そわそわした。

曹愛青はうなずき、「うん、実はその関係も後で知られたけと……」

俺は無意識のうちに背筋を伸ばし、バーのドアを見て、そして曹愛青を見て、その顔にはパニックと不安が一杯でした。

平静を保ちたかったが、彼は尋ねずにはいられなかった。

「彼女は……いつ来るの？」

曹愛青は少年の様子変化を観察し、口をすぼめて、しばらくしてため息をつきました。

「ごめん……それで昨日の夜電話で聞いたが……彼女は会いたくないと……」

彼が緊張した表情はまだ残っていたが、これを聞いて緊張した心が一瞬で壊れたようで、肉眼で見えるリラックスし、ほんの一瞬で悲しみも感じたがすぐに正常に戻った。

俺は鼻を覆い、鼻を触り、力なく言いました。

「マジかよ、あいつさ、どうやって両親にここまで嫌われたの？今まで、母親が帰国したら、いつも俺が腹を立て合わせたくない彼女に合わないのに、今は、真逆でそんな騒ぐ必要もなくなったね！」

「ごめんなさい……」

曹愛青がうめき声をあげると、俺は苦笑したが、何も言わなかった。

「……機会があれば、やはり家族と仲良するほうが良い、きっと今は君なら好きだと思うよ」

久しぶりに曹愛青は感慨深げに言った。

俺は目を上げて彼女を見て、「何でそんなことを言うの？」と尋ねました。

「まあ…あの出来事以来たくさんのことを感じた。最も暗い日々を私に付き合ってくれたのは両親でした。世の中では彼らだけが無条件に愛してくれて、信頼してくれて、裏切らないでしょう。だから、どの親も暗くて反抗的で他人に悪意を持っている子供を好まないはず、だから、彼は間違った……」

曹愛青は幼い頃から良い子で、社会の闇を知っていても、家族の話になると冷たい仮面を脱ぎ捨て、言葉の中に過去の優しさが溢れてくる。

「もうすぐ結婚だから。手のひらにある宝物が旅たちのを見て、お父さんは感無量でしょうね？」

学校で告白問題を起こして、曹愛青の父親と出会う場面を思い出しながら、俺は、あの優雅な男は娘が本当に結婚するとなると、どれほど悲しむだろう！

曹愛青はそれを聞いて思わず微笑みし、おそらくあの小説で書いたことを思い出したと思うだろう。

「確かに、最初は複雑な気持ちだが、でも実は、郭淮を受け入れさせるもの、そして、私の背中を押してくれたのも、父でした…」。

「え？ マジ！！？」

「実は、淮さんから告白された時結構躊躇したわ、両親のような恋愛を憧れなので、淮さんはふさわしい人じゃないと思ったが、その後、父があの事が知って、大学の四年間一人で歩いたことではない、振り返ると、誰かが後ろに立っていれば、幸運だって……」

「淮さんの告白を受けた後、しばらくの間イギリスに留学をし、大学院で2年間学び、1年間の研修生、そして更に2年間事務所で働きました」

「彼は、まるまる九年間もずっと待ってくれた。両親のような関係を望むのが現実じゃないと気付き、ただ、彼がいるから父が言った幸運と信じたわ」とそう言った後、曹愛青は安心して腰を伸ばして、続けて言いました。

「まあ、それより君って本当に山海グループの御曹司何で？君のお母さんから聞いた時、本当にびっくりしたわ！」

「この話って郭淮にも言ったことがないしさ、君ってただ両親が離婚で一人暮らしと思ったが、まさかこんなご家系を持つなんで！」

俺は彼女が言った９年間も待っていることに気を取られ、自分ならできるかしらと思ったところで、彼女からの話を聞いてちょっと混乱した。