未来から来た彼女

第57話 将来の関係に及ぼしたくない

30分後、商店街にある賑やかな火鍋レストランでは、雪の降る通りと鍋の中で泡立つ白いスープが人々を幸せな気分にさせた。

今日、ここにいる誰もが俺の芸術試験の成功をお祝ってくれて、薛勇（シュエツヨシ）は上手に飲ませ方法で、俺も嬉しい気持ちを抑えられなく、お酒をどんどん勧めてしまい、顔は徐々に赤く染めて、酔い始めている。

曹愛青（ソウアオイ）は豆乳を飲みながら、時折隣の少年をちらっと見て、時折スプーンを使って鍋の中の牛肉のアグをすくい取った。

彼女の性格が穏やかで、控えめなタイプなので、ほとんどの場合、二人の少年のおしゃべりを聞き、時には微笑みながら、親友の白婷婷（ハクテイテイ）と話で暇つぶしている。

この光景はみると、母親のことを思い出した。なぜならば、父親の友人が家に訪ねてくるとき、母親も今のように料理をしたり、日常の些細な事柄について雑談したりして、呑気な態度で、父親が飲み過ぎると睨めるが、食後に温かいスープを出して開けたりしていった。

どういうわけか、この雰囲気に曹愛青（ソウアオイ）は言葉では言い表せない既視感を覚え、しばらく呆然としていった。

男同士の雑談は特にテーマがなく、最初は仕事の話から人生の話まで、お酒のせいか、生活や仕事のプレッシャーに束縛されていない少年たちの雑談内容はより純粋だ。

俺が先に大学が受かったことで、誰もが知らず知らずのうちに「将来」という言葉を口にしていました。

これは彼らの年齢ではいかなる場合でも避けては通れないキーワードだ。

薛勇（シュエツヨシ）はそれぞれの杯にお酒を満たしてから、ゲブをして言いました。

「俺さ、おそらく警察学校にも入れないと思う。親父が今年から内陸で事業を展開したいから、もし俺が警察学校に入れなかったら、家の会社を跡継ぎでもいいかも、まあ、親父が大学に行ってないが、今も変わらなくお金を稼ぐことができるしさ」

それを聞いて皆は唖然として、しばらく沈黙していましたが、しばらくして、白婷婷（ハクテイテイ）が最初に「将来は先生になりたいから、師範大学に行きたい」と言いました。

それを聞いた薛勇（シュエツヨシ）は二度も鼻を鳴らして言った。

「やばい、相性悪いね！俺さ子供の頃から一番嫌いだったのは先生だったよ！」

白婷婷（ハクテイテイ）は、それを聞いてがっかりしすぎて思わず頭を下げ、曹愛青（ソウアオイ）は親友の手を優しく撫でた。

酔っ払った学校のいじめっ子は、わざわざ彼女を慰めようとしなかった。俺はもし親父と不仲になっていなかったら、薛勇（シュエツヨシ）と同じ運命を辿っていたかもしれないと感じた。

すると、俺がお酒を持って、薛勇（シュエツヨシ）に飲もうと顔を上げて合図をして、二人で一気に飲みました。

「俺さ、委員長のように成績が良いほうじゃないし、天然くんのように才能で自分を証明できるではないし。こうして考えると、俺ってこんな家系に生まれて幸運だぁ！」

いつも陽気な薛勇（シュエツヨシ）でも、この時酒を飲んだ後真実を語った。

「勉強を教えようか…」

白婷婷（ハクテイテイ）の体は少し前傾し、鍋の中に立ち上る水蒸気で眼鏡が曇りのせいで、彼女の目をはっきりと見えないが話を聞いていると、ほんの少しの悲しみがありました。

薛勇（シュエツヨシ）の表情は突然鈍くなり、正気に戻った後、手で顔を激しくこすり、少し戸惑いましたが、結局拒否しませんでした。

白婷婷（ハクテイテイ）は相手が断るのを心配したようで、すぐに話題を変えて、

「愛青（アオイ）ちゃんはどうするの？港町市に残るよね？」

「私？ 私は…」と曹愛青（ソウアオイ）は彼らを見回してどう答えるかを少々緊張しそうでした。

「はい、そうだね！ただ、港町大学…の合格ラインが非常に高く…あまり自信がありません」

「建築学科でなければならないのですか?」

常に建築を第一の選択として考えてきた曹愛青（ソウアオイ）は、しっかりとうなずきました。

白婷婷（ハクテイテイ）は、親友が大人しい性格だが、自分の信じるものに対して常に執着を持っており、それは何によっても簡単に変わるものではありません。

お祝い酒の美味しいテーブルだったが、徐々に雰囲気が悪くなっていった。

それを見て、俺はお酒のせいかしらないが、思わず状態を言いました。

「それでは、勇兄が金持ちになったら、プライベートヨットを借りて海へ遊びに行こう、俺が知り合いの女優たちを誘い、ビキニなしでは乗れないようにするね！」

それを聞いた誰もが笑い、薛勇（シュエツヨシ）が更に冗談を加えました。

「それいいね、ビキニか！今考えただけで興奮しているけど」

だが、俺がその場にいた二人の女の子からの奇妙な視線を感じ、この大胆な話題にそれ以上話すのをできなく、話題を変えた。

「婷婷（テイテイ）ちゃんは、人間の魂と呼ばれる先生という職業になったら、将来は俺の子供をあなたに任せて、小さい頃からバイリンガル教育を受けさせるから、でも授業料を割引してね～」

白婷婷（ハクテイテイ）は彼をちらっと見て、微笑みながら言った。

「それでは、愛青（アオイ）に話をさせて、彼女の値引きが一番上手だから」

「君らのこの関係だからお金を請求するの？」

お金の話をしたとき、俺はすぐには気づかず、舌を出して口走ったが、薛勇（シュエツヨシ）は笑い、曹愛青（ソウアオイ）はその言葉に違和感を覚えて顔を赤らめた。

白婷婷（ハクテイテイ）は明らかに酔っ払いの俺を手放したくなかった、親友の引っ張りにも関わらずこう尋ねた。

「私と薛勇（シュエツヨシ）の将来について良い計画を立ててくれましたが、愛青（アオイ）はどうする？」

「うわー、君らって本当に...」

俺がちょっと言いづらくそうごまかそうとしたら、曹愛青（ソウアオイ）が冗談を止めるだろうと思ったが、しばらく待っても返事がなかったので、期待を込めて恥ずかしそうに笑っている隣の女の子を見た。

一瞬にして、俺がさらに酔っぱらったように感じた。

口を開いたが、口は少し乾いていた。正直、白婷婷（ハクテイテイ）の質問にどう答えるべきか分かりませんでした。

６月の大学受験が終わったら、曹愛青（ソウアオイ）が港城大学に入学できれば、二人は会うチャンスがあるはずだが、他の県に行ってしまうとどうしようもないようだ。

当時、自爆のような告白したとき、どうやって自分を慰めましたか？

そうだ、二人はこれからもずっと友達だから！

曹愛青（ソウアオイ）は何度も話すことをためらう少年を、喜びと悲しみの表情で見つめ、これ以上彼を強制したくなかったので、助けを求めるかのように薛勇（シュエツヨシ）を見つめた。

すでに空気を理解していた薛勇（シュエツヨシ）は笑顔で杯を掲げた。

「さあ、１位を勝ち取った賀監督よ、喉が渇いていると思うから飲もう！」

...

...

その夜、二人の少年は酔っ払って混乱していましたが、火鍋レストランから出てきたとき、足元はふらふらしていましたが、互いに支え合い、顔でくだらない話をしていましたが、曹愛青（ソウアオイ）と白婷婷（ハクテイテイ）はなんとか二人を引き離しました。

このとき、午前2時近くで、商店街は人影が少なく、泥のように見える2人を見て、白婷婷（ハクテイテイ）は手を伸ばして2台のタクシーを呼んでそれぞれ車に乗り込んでいました。

「私は勇（ツヨシ）を送りますから、愛青ちゃんは彼を送ってもいい…」

それを聞いた曹愛青（ソウアオイ）は驚いた。

「どうしたの？」

「ああ…何でもない、送りますよ！」と曹愛青（ソウアオイ）はためらった。

「彼を送ったらすぐに帰ってね、あ、あとは家に帰ったら電話をください！」

白婷婷（ハクテイテイ）は心配そうに言いましたが、ぐっすり眠っている賀天然を見て安心して、曹愛青（ソウアオイ）を車に乗せた。

去っていく黄色いタクシーを見ながら、白婷婷（ハクテイテイ）は想像力豊かに二人の関係をこんなふうに定義した——

「この二人の関係は、音声で作動するライトよりも本当に敏感だね！」