第2話 深淵の隠者
夕暮れの空は真っ赤で、異次元のような鮮やかさを見せていた。街は赤、青、黄色のネオンが点灯し彩り見せていた。本日は、ハロウィンである。若者達が魔女や勇者などのな奇抜なコスプレをし、酒を飲みながらワイワイ盛り上がっていた。
そんな中、オズは癖の強い黒髪にラフなジーンズ、肩にはライフルを担いでおり場にそぐわない姿をしていた。
「ふー、全く…ただ騒ぐだけの何も得るものがない祭りの何処が楽しいのかね…」
オズは、頭をボリボリかき溜息を漏らした。
時が経過すると、辺りはドライアイスの様な乾いた冷気が立ち込めてきた。
向こうの建物の角の暗がりの方から、とんがり帽の魔女の姿をした少女が交差点を悠然と歩いていた。そして、その時辺りの人々は、意識を失いドミノ倒しのように倒れていった。
「奴か！？」
オズは、照準を少女に合わせ引き金をひいた。
この、独特な異様な空気は間違いなく奴ー
『ダークネス』である。
オズの弾いた弾丸は蒼白い光を放ちバチバチ音を立て、少女の眉間に命中した。すると、少女は急に動きを止めた。
そして、その影が急に小刻みにゆらゆら揺れ、その影から黒いマネキンの様な形をした化け物が出現した。少女は、その場で倒れた。
影は、ガクガク震えて体内からバチバチ眩い光を発した。目が皿のように円くなり、赤く光る。口は横に裂け、中からギザギザの歯と長く伸びた舌を出した。少女の首はジグザグにネジ曲がりそして延び、オズ目掛けて襲ってきた。
「ギャハハは！今宵は愉快な宴になりそうだ…こんなに美味そうなご馳走がうじゃうじゃいるなんて…」
低くしやがれた声が、辺りを黒で覆い尽くす。まるで、悪魔の様なおぞましい声である。長く伸びた舌からは、よだれが滴り落ちる。
オズは、怯むことなく尽かさず次の引き金を弾いた。弾丸は、強烈な蒼白い光を纏い魔物の額に命中した。
魔物は、けたたましく荒い声を上げながら蒼白い焔に包まれた。
「くっ…貴様…何者なのだ…?同胞じゃあるまいな。」
「ああ。俺は、気配を隠すのが得意なもんでね。人間のフリするのは朝飯前さ。」
オズはそう言うと、再び引き金を弾いた。
魔物は、か細く弱々しい声を出しながら焼失していった。
オズは尽かさず蒼白い鎖を掌からだした。そして、少女の身体をぐるぐる巻きにした。すると鎖は眩い光を放ち、消失した。
「ありがとうございます。助かりました。」
魔物が取り付いていた少女を抱き抱えながら、父親が深々とお辞儀をし、懐から金の入った封筒を手渡した。
封筒は異様に硬く、オズは不思議に思い中を確認した。
「え、？こんなに要らないですよ。下級のダークネスでしたし…」
オズは、お札の枚数を確認すると戸惑いを見せた。
「いえ、これは、私の罪滅ぼしです。どうか、受け取ってください。」
父親はそう言うと、再び深々とお辞儀をしその場を後にした。
「あの、父親…」
オズは、父親の後姿を診ると強い違和感のようなものを感じた。
オズは、不審に感じ父親の後を追うことにした。
「ルミナ…あー悪い。ちょっと、気になってることがあって…」
「何…」
「あの、クライアント…何か、妙なんだよ。」
オズの中で、胸に引っかかるような強くざわざわしたものを感じたのだ。
父親は、少女を抱き抱えると車に乗せ森の奥まで車を走らせた。しばらく森の奥へと走っていくと、奇妙な教会が姿を見せた。
父親は、少女を抱き抱えるとドアをノックした。
すると、中から長身の白装束の女が姿を現した。
「ああ…お恵み、感謝致します。」
父親は、深々と頭を下げた。
「…で、偵察は出来たのか？」
女は、目を細め穏やかな顔つきで父親を招き入れた。
「ええ。あの街は、ご馳走がたんまりあります。中でも、極上のご馳走が…」
「ほほう。それは、どんなものだ？」
「一見、人間だと思っていたんですけど…実は、アレの血の臭いを感じまして｡多分、アイツ…ハンターかと…」
「ふふふ。まあ、」
女は、不気味に微笑んだ。
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