コーヒー少年

就職の話

　季節はもう秋から冬へと変わっていた。

　もうすぐ冬休みに入る。（と言っても、1週間から10日くらいだけど。）

　もうすでに、就職が内定したというクラスメイトもいる。僕はマイペースで就職活動をする事にした。具体的には、ここ！という会社も決めていないが、学校に掲示されている求人票は必ずチェックしていた。

　放課後、帰宅準備をしていると、珍しくじぃちゃんから連絡がきた。

『今日は早めに店に寄りなさい』

　僕は皆に軽く挨拶をして、急いで店へむかった。まさかまた、じぃちゃんの具合が悪くなったのか…と、良からぬ心配をして。

「じぃちゃん！」

「やぁ、おかえり。」

　じぃちゃんは、無事だった。

「連絡なんて珍しいから…慌てて帰ってきたよ。」

　僕は息を切らしながら、コップに入れた水をいっきに飲み干した。

「もうすぐ、澤村君が来るんだ。お前に話があるらしい。」

「澤村さん…、あぁ、コーヒーの…。」

　招待状の事を、すっかり忘れていた。時間を作って行こうと思ってたけど、こてつの事があって、それどころじゃなくなってしまったんだ。お礼も、行けなかったお詫びもしてない。まさか、怒ってるとか…？どうしよう。

　間もなく澤村さんは、ドアの鈴を鳴らしながら入ってきた。

「やあ、久しぶり。元気そうだね。」

　澤村さんはじぃちゃんと挨拶を交わした。

「翔吾君も、忙しい時期だね。」

　僕は緊張でドキッとした。　

「あ、あの。招待状貰ったのに、僕、行けなくて…すみません。」

「いやいや、とんでもない。たまたま貰ったチケットだったから。おじいさんから聞いたよ。いろいろ大変だったね。」

「はい、もう大丈夫です。」

「今日は君に話があって来たんだ。そこのテーブルの席でいいかな？」

「はい！」

　窓際の席で、僕は澤村さんと向かい合って座った。

「話というのはね、単刀直入に言うと、ウチに就職しないか、という事なんだけど。」

「はぁ……はい？」

　突然の展開に僕の声は裏返った。

「翔吾君の持つ資格は滅多に取れるものではなくて、今は学生だから行事も呼ばれてはないけれど、このまま…別の仕事に就いてしまうのは勿体ないと思うんだ。もちろん、君が他にやりたい事があってというのなら、話は終わってしまうんだけど。」

「はい。」

「どうかな？どこか勤めたい所がないのなら、ウチに来ると言うのは。」

　突然の話に僕は驚いた。

「ただし。」

　澤村さんは、とても厳しい顔をした。

「条件がある。」

「はい。」

「ただ一日中コーヒーを淹れて過ごすわけじゃない。わかるね？コーヒー豆の原産国に行って、買い付けする事から始まる。」

　原産国？話はとんでもない方向に進んだ。

「今の君がいきなり、ひとりで外国におつかいに行けるだろうか？」

「行けません…。」

　そうだ、僕はまだひとりでなにかをした事はない。必ず家族がそばにいたから…。ましてや外国なんて無理だ。

「そう、ガッカリする事はないよ。だから君に提案なんだ。まず、ウチの会社に入るために大学へ行ってもらう。留学と言ったらわかるかな？そこで沢山学んで欲しい。もちろん、費用は会社が出すよ。ある程度の生活費もね。」

「留学…⁉︎」

「急な話だから、びっくりしちゃうよね。君のおじいさんには話してある。今日、家に帰ったらお母さんとも相談しなさい。これは私の会社の資料だよ。会社の見学も出来るから、私にいつでも連絡しなさい。さて、私の話は終わり。」

　僕はボーっとした。これは…夢か⁉︎