整体師・三日月冬子２ 〜導引使い・鉄拐仙人〜

第1話「鉄拐仙人」

「ごめん」

「はい、いらっしゃいませ」

　整体の店『じんぞう堂』の店主、三日月冬子（みかづきとうこ）がお客様を迎え入れる。

「客ではない」

「お客様ではない……何か、ご用事でしょうか？」

　汚れた身なりで髪もボサボサ、杖を着いた老人である。

「腹が減っている。何かめぐんでもらえないだろうか？」

　お腹が空いている？

　身なりもあまり良くないし、ホームレスの人かな？　あまり関わりになりたくないな……ご飯を食べさせるのはかんたんだけど、懐かれて毎回来られても困るし、帰ってもらうか……

　冬子は薄汚れた老人に帰ってもらおうと口を開けた瞬間、何かが頭の中を走った。光のような物が頭の中を通り抜けたのだ。

　冬子は、この現象は初めてではない。

　何かがある時、知らせのように頭の中に現れるのだ。

　冬子は、この現象をとても大切にしている。何か上の人か、あるいはご先祖等、自分を護ってくれる者からの警告だと思っている。

「わかりました。出前でいいですか？　何か食べたい物はありますか？」

「ほ〜っ、出前を取ってくれるのか、それでは遠慮なく、カレーライスとラーメンがいいな」

「カ、カレーライスとラーメン……」

　二つも……

　ご馳走してもらうのに二つも！？

　本当に遠慮のない老人だ。

　不満があったが、これも何かの警告、あるいは、お告げと思い素直に受け入れることにした。

「はい、わかりました。今、電話で注文します」

「カレーライスは大盛りにしてくれるか？」

「大盛り！？　は、はい。わかりました」

　本当に遠慮のない老人。

　ボケてるのかな……

　冬子はいつもお昼ごはんを頼んでいるそば屋の『はまこう』に電話をした。

　はまこうは、そば屋だがカレーライスやラーメンもメニューにあり、和風の出汁で旨かった。

「ねえさん、気前がいいな。わしは、見たとうりの一文無しのホームレスだぞ」

「本当のホームレスの方ですか？」

「本当もウソもない、本物のホームレスだ。しかも、金もなければ、身寄りもない」

　本物だよ、どうしよう……

　おそらく、さっきの光は、何かのサインなんだけど、どういう意味なのかはわからないんだよな……

　グ〜〜〜ッ

　腹の虫が鳴くホームレス。

「出前のめしか、楽しみだな！　カップ麺かパンでももらえれば御の字と思っていたが、ねえさんはボランティアが好きなのか？」

「たんなる気まぐれです」

「そうか、ついでに、わしをここで雇わんか？」

「雇う！？　ここで？」

　冬子は整体の店をやっていた。

　小さな店なのでひとりでやっていたが、従業員を雇うにしてもホームレスの老人では話にならない。

「あなたは、整体師なんですか？」

「いや、違う。整体はやったことはない」

「それでは、だめじゃないですか……」

「おまえ、導引使いだろ。ここは導引の匂いがプンプンするぞ。わしも導引使いだ。だからここに来たのだ」

「……ど、導引使い？　確かに、この店は整体なんですけど、実は導引を使っているんです。あなたも導引を使えるんですか？」

「わしは鉄拐仙人（てっかいせんにん）だ。導引も仙術も上手なもんだ」

「鉄拐仙人？　あなたが、あの有名な鉄拐仙人なんですか？」

「まあ、自称だがな……」

　あっ、やっぱり違うんだ。

　まさか本物の鉄拐仙人がいるわけはないもんね。でも、導引は使えるのかな？

「冬子ちゃん、おまたせ！　カレーライス大盛りとラーメン」

　はまこうの店主が出前を持ってきた。

「ありがとう」

「旨そうだな」

「どうぞ食べてください。自称鉄拐仙人さん」

「ふっ、自称はいらんがな、遠慮なくいただく」

　ガツガツと食べるかと思ったが、意外に綺麗な食べ方だった。

　しかし、自称鉄拐仙人は無精ヒゲを生やして前歯もない。

「出汁（だし）が効いていて旨いな、和風のカレーライスもいいもんだ。ラーメンも煮干しで丁寧な作りだ。で、どうだ？　雇わんか？」

　このホームレス、自称鉄拐仙人を雇うかどうか？　悩む冬子だった。

　❃

　鉄拐仙人は有名な仙人でボロを着た乞食の姿で描かれている。

　元々、鉄拐仙人は容姿端麗で立派な仙人だったが、肉体から魂だけを出して華山に太上老君を訪ねていると、弟子が鉄拐仙人が死んでしまったと思い肉体を焼いてしまった。

　魂が帰ってきたが戻るべき肉体がなくなっていて、仕方なく道端で餓死している乞食の屍に入った。

　以来、鉄拐仙人はびっこで醜い乞食姿となった。