流血刀・乙

第一刃混濁宿命

七月十五日、夏休み前日、誕生日、尹秋海棠（いんしゅうかいどう）と緋走は誕生日会を開いていた。そこにある小規模な満漢全席と言ったところだろう。

隠し通路の地下室の個室にある回転テーブルにあるのは、油淋鶏、麻婆豆腐、冷やし中華、山東省徳州市の伝統的な料理で、発祥の地にちなんで名づけられた。乾隆帝が徳州を訪れたとき、漢民族の家族が皇帝のために鶏肉の煮込み料理を作った。皇帝はこの料理を高く評価し、「すべての料理の妙」と讃えた。徳州扒鶏を食べた後、乾隆帝はこの料理を宮廷料理に加えるように命じた徳州扒鶏（ドーヂョウパージー）。江蘇料理の一皿である、細く刻んだ豆腐と、ニンジンやキュウリなどの彩りの異なる食材を使ったスープである。この料理を作るために、料理人は四角い豆腐を5000個以上の細片に切る必要があるため、この料理は揚州市の料理人の包丁技を示している、乾隆帝の治世に、菜食、特に豆腐を使うことで有名な文思という僧が居た。柔らかい豆腐・マンシュウキスゲおよびキクラゲを使ったこのスープを作り出した。このスープはほどなく「文思豆腐」として地域一帯に知られるようになった。乾隆帝はこのスープを試食し、高く評価した。その後、文思豆腐は皇帝によって宮廷料理の一品に加えられた文思豆腐（ウェンシトーフ）、そこに出されるのはボトルキープしたラム酒、バカルディであった。

緋走の両親、禊瀬の母、父もそこにいた。魚鷹梅香、亜王堂婆娑羅もいた。

一家団欒のため、その鬼人館の料理人は総力を尽くした。

その結果、会話も弾む、亜王堂婆娑羅は文思豆腐を食べて感動していた。

「これだ、ワシが求めたかった究極の中華料理…………」

魚鷹梅香は徳州扒鶏を堪能して、感想を述べた。

「………至高の中華料理とは、まさにこの事だねぇ……」

禊瀬終剣はそれを聞いて、徳州扒鶏を回転テーブルを回転させて食べ始めた。

「あ、これ、本当に美味しいな……」

尹秋海棠はそれを聞きながら、黙々と食べている。当たり前だ、赤子の手をひねるように、とはいかなかったが、緋走の料理スキルを達人の域まで上げるため、あらゆる中華料理の達人達に修行と特訓をさせた結果、様々な知恵を会得したのである。

「………油淋鶏食べない？」

緋走はテーブルマナーというのを知っていて全部無視している。今日ぐらい無礼講になってもいいだろう、尹秋海棠はそんな彼の野性的な暴食を前にして感嘆していた、愛妻料理、という、クッキングパパ、という単語さえ脳裏に過っている。