最強種族のケモ耳族は実はポンコツでした！

第4話 大事件

　2分後・・・

　「お待たせしましたチョコレート様！」

　ビスケットちゃんが姿を消して僅か２分で戻ってきた。

　「ビスケットちゃん盗賊は倒したの？」

　「もちろんよ。盗賊を倒したのだからチョコレート様を差し出すのよ」

　「わかったわ」

　私は板チョコをビスケットちゃんに手渡した。

　「香ばしい甘さのビスケット様も素敵だけど、重厚な甘さをかもしだすチョコレート様も素敵だわ」

　ビスケットちゃんは、チョコレートを食べる前にチョコレートの風味をじっくりと堪能する。

　「ダメ、ダメよ。甘ーい匂いが私の脳を刺激して全身に電気が走ってくるわぁ～」

　ビスケットちゃんはチョコレートの匂いを嗅いでのたうち回る。

　「馬車を護衛していた人は大丈夫なのかしら？心配だわ」

　馬車までの距離は500ｍほど離れているので私には詳しい状況はわからない。しかし、悲鳴や叫び声などもしなくなったので、騒ぎが収まったのは確かである。

　「あまぁ～い。すご～くあまぁ～い」

　ビスケットちゃんはチョコレートをかぶりつき至福の笑みを浮かべている。

　「あの～すみません」

　1人の傷ついた兵士がビスケットちゃんに声を掛ける。

　「チョコレート様～チョコレート様～私の愛しいチョコレート様～甘くてやさしい～素敵なチョコレート様～チョコレート様～」

　ビスケットちゃんはまたしても変な歌を歌い出す。

　「あの～すみません。さきほど助けて頂いた者です」

　「チョコレート様～チョコレート様～私をやさしく包み込んでくれる～チョコレート様～あなたの愛が～わたしの愛を～やさしく～激しく～包み込んでくれるのぉ～」

　「兵士さん、ビスケットちゃんは今忙しいようなので、代わりに私が話を聞きましょう」

　「あなたはあの強い女性のお仲間でしょうか？」

　「はい。ビスケットちゃんは私の友達です」

　「あの方はビスケット様といわれるのですね。私達を助けてくださって本当にありがとうございます。もし、ビスケット様が助けに来て下さらなかったら、私たちは盗賊達に殺されていました」

　「ご無事でなによりです。ここは盗賊が出る危険な場所だったのですね」

　「いえ、普段は魔獣も出ない平和な場所です」

　「え！それならなぜ？盗賊が出たのでしょうか？」

　「それは私が説明致します」

　兵士の背後から13歳くらいの可愛らしい女の子が姿を見せた。

　「リリーお嬢様、馬車から降りては危険です」

　兵士は血相を変える。

　「命がけで私達を助けてくださった方に、きちんと会ってお礼を言わなければ、伯爵家の家名に泥を塗ることになります」

　「しかし、まだどこかに盗賊達が潜んでいるかもしれません」

　「そうかもしれません。しかし、危険を恐れてお礼を言わずにこの場から去る事はできません」

　「あの～、あなた方を助けたビスケットちゃんは、チョコレートを食べて上機嫌なのでお礼の言葉はいらないと思います。それに、そっとしておいた方が身のためだと思います」

　今、ビスケットちゃんはチョコレート様に捧げる愛の歌を歌うので必死である。それを邪魔する方が危険であると私は判断した。

　 「わかりました。ビスケット様へのお礼の言葉は後程にしておきます」

　「それが懸命の判断だと思います。話を戻したいのですが、なぜ？平和な場所に盗賊が姿を見せたのですか？」

　「それは、私を誘拐するためです」

　「誘拐！」

　「はい。実は3日ほど前に大事件が起きたのです！」

　「だ・い・じ・け・ん！」

　「はい。エーアトベーレンの町で大事に育てたイチゴが何者かに盗まれたのです」

　「イチゴ？盗み食いでもされたのかな？」

　私はビックリして損をしたと思った。たかがイチゴを盗まれたくらいで大事件なんて大げさである。

　「そんな可愛らしいコトではありません」

　リリーちゃんは真剣なまなざしで私を睨みつける。

　「何者かが果樹園に入ってイチゴをパクって食べただけでしょ？」

　私は事の重大さを全く理解していない。

　「違います！大事に育てたイチゴが強奪されたのです」

　「そ・それは大変なこ・・ことですね・・・」

　私はリリーちゃんの鬼気迫る迫力に押し負けた。それに、イチゴを生産する人への配慮が欠けていたと反省した。

　「そうです。これは由々しき事態なのです。品種改良を重ねて大事に育て上げたイチゴは、果樹園に設置されているオリハルコンの貯蔵庫に保管されて、一か月後に開催される国王陛下の誕生祭に提出される予定でした。しかし、頑丈なオリハルコンの貯蔵庫は破壊され、中にあったイチゴが全て奪われてしまったのです」

「国王陛下の誕生祭にイチゴを提出？」

　私は、国のトップである国王の誕生祭に、提出されるのがイチゴであることに理解できなかった。国王に提出するのならもっと高価な品を提出すべきだと思った。

　「はい。年に１度開催される国王陛下の誕生祭には、最高品質の甘い食べ物を提出するのがしきたりとなっています。なので、各町の領主は誕生祭に向けて最高のフルーツを作り上げるのが責務となっています。私のお父様も最高品質のバナナを１年かけて大事に育てています」

　「イチゴが盗まれたのならリンゴでも提出すれば良いのでは？」

　安易な発想かもしれないが別のフルーツを提出すればよいと私は思った。

※　人物紹介

　　リリー・ダンディライオン　(13歳)　紫色のポニーテールが似合う女の子。髪を結ぶ黄色のリボンがトレードマーク。バナーネの町の領主の娘である。