　レティシアをパーティーに招いて、彼女と再会する。スタンレイ辺境伯に招待状を送ったら、参加するという返事があった。ここで、どうにかする。そうすれば、全て元通りになるはずだから。

　パーティーの開催日、俺は会場で招待客と挨拶する。正直面倒だけど、やらないと父に怒られてしまうから。主催者である俺の役割は、参加者たちをもてなすこと。

　きっと、彼女も来てくれるはず。だから、それまでの辛抱。

「お招きいただきありがとうございます、フェリベール王子殿下」

「ようこそ。来てくれてありがとう」

　次々と訪れる貴族の連中と挨拶しながら、俺は彼女の到着を待っていた。もうすぐ来るだろう。きっと、俺に会いに来てくれているはずなんだ。

「ッ！？」

　その時、会場内に見覚えのある女性が見えた。間違いない、レティシアだ！

　横には、見知らぬ男性が居る。彼女は、その男と一緒にいた。久しぶりに見たら、俺が知っている彼女よりも、ずっと綺麗に見えた。大人びたというか、色気があると言うのか。

　服装がドレスだからだろうか？　それとも化粧しているからか？　どちらにせよ、レティシアが魅力的に変わったのは事実だった。

　この短期間で、彼女は変わっていた。だけど、とても良い変化だ。

　美しくなったレティシアが、俺ではない別の男に笑いかけている。その光景を見て怒りが沸き上がった。なんで、そんな男と笑い合っているんだ。

　ダメだ。怒りそうになった感情を、どうにか落ち着かせる。冷静になれ。やるべきことは、話し合い。ここで、焦ったりしたらダメ。

「ど、どうかしましたか？」

「いえ、大丈夫です。申し訳ありません」

　挨拶の途中だった中年の貴族が、戸惑った様子で俺の顔を見てきた。動揺して変な態度を取ってしまったようだ。早く元に戻さないと。冷静になるんだ。そして、早くこの挨拶を終わらせてしまおう。

「大丈夫なら、良いのですが」

「えぇ。大丈夫ですよ」

　うん。俺は落ち着いている。レティシアと一緒に居る男が、スタンレイ辺境伯なのだろう。噂通りの男だった。あれなら、俺が負けるはずがない。勝負の結果は、目に見えている。

　不安だったのは、スタンレイ辺境伯が噂と違った場合。もしかしたらレティシアが気に入っていたら、色々と大変だったかもしれない。でもアレなら、考える必要など無かったな。戻ってくるように言えば、彼女は戻ってくるだろう。俺のもとに。

　彼と話し合って、婚約を破棄させよう。そして再び、俺とレティシアが婚約する。これで全てが元通りになる。

　当初の予定では、俺とレティシアの立場について、ハッキリさせるために仕組んだこと。俺の方が立場が上であることを理解させるための作戦だったが、失敗だった。

　しかし、彼女を失いたくない。仕方ないので、譲歩する。認めてやるので、夫婦として一緒に過ごそうじゃないか。

　レティシア達が近付いてくる。話し合いを無事に成功させよう。

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