転生漫画家〜漫画を1本描き上げるまで帰れません…〜

✏️プロローグ②

　「あの、大丈夫ですか…？」

　少女は、尻餅をついた私の方へ駆け寄ってきた。

　「うわ、腕大分血が出ていますね…止血しなきゃ」

　「…あ、お気になさらず…」

　「気にします！」

　強い口調で言われてしまった。

　私は少女の顔を見た。

　可愛らしい顔立ちをしている。

　国のピンチに彗星の如く現れた少女。

　凄まじい魔力量に、遠方からの斬撃…。

　私は確信した。

　ーーこの少女こそ私が探していた人物である。

　この子を目の前にして自分の腕の痛みなど気になるはずがない。

　私は少女をじっと観察した。

　すると少女は、火竜を仕留めた不思議なペンを宙へ向けた。

　少女が宙で線を引くと、その後に真っ黒な線が浮かんだ。

　すごい…魔法か。

　少女はなにやら丸いロールケーキのようなものを描き上げると、ペンを軽く縦に振った。すると、ポンっと音を立てて、白い物体が現れた。

　包帯だ。

　少女は地面に落下したそれを拾うと、負傷している私の腕に包帯を巻きつけた。

　私は手当てをしてもらいながら、少女に言った。

　「…描いたものが実体化する魔導具ですか？　すごいですね…」

　少女はニコッとチャーミングな笑みを浮かべた。

　「はい、すごく便利です。さっきも、竜を斬りつける…って思いながらペンを振ったんですよ」

　「なるほど」

　ペンはもちろんすごいが、少女の魔力量の多さも並大抵でないのは明らかだ。

　少女は包帯を巻き終わると、右手でグッドサインをつくった。

　「できました」

　「ありがとうございます」

　「いえいえ…あの、他に痛むところやお怪我はないですか？」

　「大丈夫です」

　背中が少し痛むが、それは言わなかった。

　「良かった、では私は去ります」

　少女は立ち上がると、私に背を向けた。

　私は慌てて立ち上がり、少女の手を掴んだ。

　「あの！　私、貴女を探してたんです！　マヤ氏！」

　「し…氏？」

　少女の名がマヤと言うことを私は知っていた。

　マヤはキョトンとしながら口を開いた。

　「えっと、私を探してたのですか」

　「です！　マヤ氏は……わたくしの絶好の特ダネなのですよ！」

　マヤは頬をポッと紅く染めた。

　「私が…特ダネ…」

　まんざらでもない様子。

　なにこの子可愛い。

　マヤはフルフルと首を横に振った。

　「でも私、先を急いでるし…冒険があるから」

　「…冒険？　冒険とは例の脱獄者を追う旅ですか？」

　「はい」

　私はリュックサックから新しい手帳とペンを取り出した。

　「えっと、とりあえず取材をさせて頂きたいのですが…」

　するとマヤは、申し訳なさそうにペコリと頭を下げた。

　「ごめんなさい、外で友達を待たせているので…」　

　「そこを何とか！」

　がめつい性格でなければ記者など勤まらない。

　私は真剣な眼差しをマヤに向けた。

　「ううう…どうしよう…」

　返答に困っているマヤの肩から、猿が顔を出した。

　「おいガキ！　さっきからなんだお前！」

　「おお！　喋るタイプの使い魔ですか！　猿は珍しいですな！」

　「俺は猿じゃない！　…今は猿だが！」

　猿の使い魔のことも、手帳に書き込みつつ、自己紹介をした。

　「わたくし、ロベールと申します。新聞記者をしています。マヤ氏とは一度お会いした事があるのですがーー」

　「ちっ！　新聞に書かれてたまるかよ！　マヤ、こんな奴放って行くぞ！」

　「…うん」

　マヤは申し訳なさそうに私に一礼をすると、クルリと背を向け、小走りをした。

　…え？　行っちゃうの？

　私は全速力でマヤを追いかけた。

　特上のネタ！　ずっと探してたんだ！　逃がすものか！

　すぐに追いつきマヤの背中に抱きついた。

　「ひゃっ」

　バランスを崩し、二人して地面に倒れ込む。

　私がマヤに覆い被さる形になった。

　驚いた顔をするマヤに、私はペンと手帳を握り締めて懇願した。

　「あの！　貴女のことを教えてください！　隅から隅まで！」

　子猿が顔がさっと真っ青になる。

　「お前ちょっと怖いぞっ！　常軌を逸してるぞ！　遠慮とか常識というものが無いのか？」

「記者が極上の特ダネを前にして、遠慮も常識もクソもあってたまるものですか！」

　小猿は「うげ」と呟くとそれ以上抗弁してくることはなかった。

　頭のおかしい奴だと思われたのだろう。

　まあ良い、慣れている。

　しーんと、辺りに沈黙が走る。

　その沈黙を破ったのは、マヤであった。

　くすくすくす、という可愛らしい笑い声が下から聞こえた。

　マヤが楽しそうに笑っている。

　「マヤ氏…？」

　「お姉さん、怖いけど面白い…」

　「お、面白い？」

　初めて言われた。

　「怖い」とか、「人でなし」とか、「ポンコツ」とは何度となく言われたことがあるが。

　マヤはニッコリと笑顔を見せた。

　「分かりました、答えられることなら、ほんの少し答えます」

　「本当ですか⁈　ありがとうございます！」

　私は立ち上がると、深くお辞儀をした。

　私とマヤは向かい合うと、改めて自己紹介をした。

　子猿は不服そうに目を顰めていた。

　「では、改めてお聞きしますが、今回の冒険の目的は？」

　「えぇと…一応脱獄者の男の子を捕まえる事です」

　「なるほど、あの脱獄事件は大ニュースになっていましたね。色々とお聞きしたい事があるのですが、まずその男の子はどのような人物ですか？」

　マヤはピトリと人差し指を顎に当てて考えたあと、どこか遠い目をして言った。

　「あの人は、前代未聞の大悪党です」

　「大…悪党…いいね…記事が映える」

　私は手帳に『マヤ氏は探す人物を「前代未聞の大悪党」と称した』と記す。

　「それからーー」

　私が更に質問を続けようとしたその時、使い魔の子猿がマヤの頭上で仁王立ちをした。

　「ようし、終わりだな。今度こそ帰るぞ！」

　私はこの小猿に相当嫌われているようである。

　マヤも急いでいたようで、コクリと頷いた。

　「…あ…うん。そうだね。新聞記者さん、ごめんなさい。待ってる友達がいるからもつ行きますね。さようなら」

　「あ…！　あの、ちょっと待って！」

　小猿が「ちっ」と舌打ちをする。

が、私はお構いなしに、大きく息を吸うと腹の底から声を出した。

　「私を仲間にして頂けませんか⁈」

　「え？」

　マヤは、意表を突かれたように目を見開いた。

　つっけんどんな子猿は案の定、怒声を響かせた。

　「するわけないだろ、何を抜かしているんだ」

　「お願いします！　私、マヤ氏の旅についていきたいんです！　何でもします！」

　「清々しいほどに図々しいな」

　「それが記者です！」

　「やかましい」

　マヤは、私と猿のやり取りを聞いた後に、首を傾げながら尋ねた。

　「…どうして仲間になりたいんですか？」

　「貴女が魅力的な女性だからです！」

　「え⁈」

　マヤは顔を真っ赤に染め、恥ずかしそうに両手で頬を覆った。

　マヤはよく赤面する女の子のようだ。

　「マヤ氏ほど不思議な魅力を持った女性を見たことないです。貴女を探していたんです。貴女の一挙一動を逐一文に残したい」

　「…で、でも、新聞に出されたら困るというか…恥ずかしいというか…」

　「それなら心配入りません！　先月新聞社をクビになったばかりですから！」

　「あ、そう…。心中お察しします…」

　「ありがとうございます！　ただ個人的に文に残すだけ！　ね？　お願いします！」

　子猿がふん！と鼻を鳴らした。

　「駄目に決まっているだろう変態。険しい冒険なんだ。お前が来たって足手まといだ。」

　「…そうですけど…、でも、全力で何でもします！」

　「お前に出来ることなんてないだろ」

　「…あります、文章を書くのが得意です」

　「そんなの役に立たない」

　子猿の痛烈な言葉に食い下がろうとすると、マヤが目を輝かせて言った。

　「いいなあ」

　「え？」

　「羨ましいです…。私、絵は得意だけどそれ以外がてんで駄目だから。文章を書ける人、尊敬します」

　「ありがとうございます！」

　よし、良い流れだ。

　この好機を逸してたまるか。

　リュックサックからに二冊の手帳を取り出し、マヤに手渡した。

　「日々生活している中で、少しでも不思議なことや面白いことがあると、日記に残すようにしているのです。このノートはほんの一部ですが、見て頂けませんか？」

　「そうなのですね、拝見します」

　マヤはパラパラの手帳をめくり、中身を読み始めた。

　なんだか緊張するなあ。

　マヤが読んでいる間、子猿が私に尋ねた。

　「文が書けたって仕方ないだろ。他に何か出来ることはないのか」

　「私、絶対に死なないんです」

　「死なない？」

　子猿が初めて、興味を示したように眉を顰めた。

　私は言葉を続けた。

　「私は長らく従軍記者をやっていました。そこでの事なのですが、飛び交う矢だまに巻き込まれて多くの仲間が命を落として行く中、私はいつも持ち前の幸運で生き残るのです。軍も従軍記者も、全滅した時に私一人だけが生き残ったことだって、二度ありました」

　「死神かよ。怖いな」

　「はい、気味悪がられて、先月会社をクビになったのです…」

　自嘲気味に笑う。

　しばらくして、パタンっと手帳を閉じる音がした。

　どうやらマヤが一通り目を通したようだった。

　マヤは私の方を見ると、大きな声で言った。

　「面白い！」

　「…え？」

　「すっごく面白いです！　日常の些細な出来事が書かれているだけなのに、ワクワクする！　描写も丁寧なのに無駄がなくて、読みやすい！　わあ、憧れるなあ」

　「憧れる…？　マヤ氏も文章を書くのですか？　小説家志望だったりして…」

　「いえ・・・」

　マヤは首を横に振った。

　「漫画家です」

　「マンガカ…？」

　知らない単語だ。画家の一種だろうか。

　「新聞記者さん…！　えーと、お名前…」

　「ロベールです。ロベちゃんとお呼びください！」

　「ロベちゃん、私、さっき脱獄者を探して旅をしてるって言ったけど、実は他に真の目的があるんです」

　「真の目的…」

　「はい、ネタ探しの旅です。極上の物語を描くための」

　「え⁈」

　マヤは人懐こい笑顔を浮かべ、私の方へ手を伸ばした。

　私は半ば無意識にその手を取った。

　マヤは言う。

　「そのために、貴女の健筆をお借りしたいです！　ぜひ、仲間になってもらえませんか」

　横で、子猿の大きな溜息が聞こえた。