椿説・伏姫さんと玉梓さん

本編より長いオマケ

4．絶対ですよ？

　西暦で言えば一四八五年、和暦で言えば文明（ぶんめい）一七年の安房（あわ）、千葉県南部の春の午後、里見（さとみ）の居城である滝田城（たきだじょう）は、盛大な祝賀ムードに盛り上がっていた。

　関東管領（かんとうかんりょう）の扇谷（おうぎがやつ）定正（さだまさ）と山内（やまのうち）顕定（あきさだ）、古河公方（こがくぼう）の足利（あしかが）成氏（なりうじ）まで加わった里見討伐（さとみとうばつ）の連合軍との関東大戦を、ついに勝ち抜いた。

　仇敵（きゅうてき）を失脚させ、あるいは懺悔改心（ざんげかいしん）させ、室町御所からは賞揚（しょうよう）を受けて、所領は安泰（あんたい）、戦国の世の不条理よ我らが勧善懲悪の天道を見よ、と言わんばかりだ。

　その立役者こそ、里見（さとみ）の御家（おいえ）に結集した八人の勇士、伏姫（ふせひめ）の珠（たま）と八房（やつふさ）の牡丹（ぼたん）のあざを持つ、宿命の八犬士だ。

　大広間で安房（あわ）里見（さとみ）の二代目、里見（さとみ）義成（よしなり）に拝謁（はいえつ）し、そろいの直垂（ひたたれ）で整列した彼らは、実に勇壮かつ美々（びび）しい威風を漂（ただよ）わせていた。

　加えて今、里見（さとみ）義成（よしなり）の横には、八犬士を導いた僧のヽ大（ちゅだい）法師（ほうし）と、瑞々（みずみず）しく輝かんばかりの八人の姫が居並んでいた。

　それぞれに色鮮（いろあざ）やかな大袖（おおそで）をまとった彼女たちは、皆、義成（よしなり）の娘だった。

「我が娘たちながら、どうだ、法師（ほうし）！　美人ぞろいの上に、ちょうど八人と八人。縁（えにし）を結んで御家（おいえ）を支えてくれれば、安泰（あんたい）、盤石（ばんじゃく）、これに勝（まさ）るものもないだろう」

「はい。まことに、御意（ぎょい）に存じます」

「そこで、だ。法師（ほうし）、閃（ひらめ）いた」

「は……？」

　義成（よしなり）には八女の下に、二男もいた。

　八女の方は長女以下、双子が三組続いて、末娘に至るまでが連チャンだ。旧暦で十月十日（とつきとうか）、太陽暦で二八〇日としても、妊娠、産後二ヶ月でフルスペック回復してまた妊娠、を足掛け五年繰り返したことになる。

　さすがの妻もブチギレたようで、しばらくストライキのレスだったっぽいのが、生々しい。

　それでも後に、続けて二人の男子を産ませているのだから、義成（よしなり）は、精一杯のオブラートに包んでも愛の深いサイコパスだ。

　この祝賀の大広間でも、そのサイコパスぶりを、如何（いかん）なく発揮した。

「くじ引きにしよう！」

　いずれ劣らぬ八人の勇士、八人の美姫（びき）だ。

　特に姫たちは、長い黒髪と透き通る白い肌、睫毛（まつげ）の影に煙（けむ）るような宵闇（よいやみ）の瞳が潤（うる）む、神々しいとまで讃（たた）えられた伯母（おば）にあたる伏姫（ふせひめ）ゆずりの美貌（びぼう）だった。

　功臣（こうしん）と主君（しゅくん）の姫の縁組（えんぐみ）だ。義成（よしなり）としては、ぶっちゃけ、どれが誰でも不満はないだろう、という感覚だった。

　この時代、この状況で、この発想に、断固として異（い）を唱えられるロジックは存在しない。

　祝賀ムードの大広間に、一瞬にして、超重力の暗黒星雲が発生した。

「……信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま……」

　光さえ飲み込むシュヴァルツシルト半径の中心は、十七歳の五女、浜路姫（はまじひめ）だ。

　浜路姫（はまじひめ）は、数奇な運命を経（へ）て冒険行を重ねる八犬士に出会い、その一人、犬塚（いぬづか）信乃（しの）に恋をした。信乃（しの）もまた、かつて義兄妹として育ち、想（おも）い合う仲であった少女と、同じ名前、面影（おもかげ）を持つ浜路姫（はまじひめ）に惹（ひ）かれた。

　実際は、涙ながらに駆け落ちを懇願（こんがん）されても、出世が第一だから待ってろ、と武士の模範解答で田舎に放置した結果、悪漢にさらわれて惨殺された元祖（がんそ）・浜路（はまじ）に、負（お）い目（め）もあっただろう。

　当の元祖（がんそ）も、それにつけ込んで、ドヤ顔（？）で化けて出たものだ。

「……恨（うら）みつらみは尽（つ）きませんが、まあ、この辺で勘弁してあげます。その代わり、この浜路姫（はまじひめ）を私と思って、妻にしてあげてください。絶対ですよ？」

　旅の一夜、だいぶ長い三者面談の最後にこう言われて、正座の信乃（しの）に、否（いな）やはなかった。

　浜路姫（はまじひめ）としては、恋しい男が自分に昔の女を重ねている、と考えれば複雑そうなものだが、すべて運命の愛で片づけた。以後は元祖（がんそ）と強力なタッグを組んで、質量を持った情熱を信乃（しの）に捧（ささ）げてきた。

　その大願（たいがん）が、あろうことか父親の一言によって、成就目前（じょうじゅもくぜん）で確率論に阻（はば）まれたのだ。

「「信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま信乃（しの）さま……！！」」

　重力の底に沈むような浜路姫（はまじひめ）の、梔子色（くちなしいろ）の大袖（おおそで）の背後に、元祖（がんそ）・浜路（はまじ）もほぼ実体化している。

　Ｗ（ダブル）浜路（はまじ）にとって、不確定性原理（ふかくていせいげんり）も量子力学（りょうしりきがく）も関係ない。シュレディンガーの猫が、箱の中で生きていようと死んでいようと、この宇宙に夫は犬塚（いぬづか）信乃（しの）しかいない。いないのだ。

　二十五歳の爽（さわ）やかイケメンな信乃（しの）も、貝のように凝固している。他の七犬士と仲良し姉妹の七人が、戦慄（せんりつ）と殺気を込めた視線で、ふるえながらくじ引きの緒（お）を準備しているヽ大（ちゅだい）法師（ほうし）を見た。

『わかっているんでしょうね、法師（ほうし）ッッ！』

　人生そのものが巻き込まれ事故の連続な法師（ほうし）も、蒼白（そうはく）だ。端（はし）を握って隠した八本の緒（お）を、すでに掌（てのひら）の冷や汗でしんなりとさせながら、おずおずと差し出した。

　浜路姫（はまじひめ）の、白魚（しらうお）のような指が、時空領域を圧壊させる重さで動く。戦犯の義成（よしなり）だけが感じていない極限の緊張感の中、緒（お）の一本が引かれた。

　端（はし）に、孝（こう）の文字が書かれていた。信乃（しの）の珠（たま）の文字だ。

　大広間だが、天にとどく青空に虹（にじ）がかかり、雲間（くもま）から陽光が降りそそいだ。異教の天使が鐘（かね）を鳴らし、喇叭（らっぱ）を吹き、花吹雪を散らした。

　勢いで昇天しても良さそうなものだが、元祖（がんそ）・浜路（はまじ）と浜路姫（はまじひめ）は、むしろ信乃（しの）そっちのけで熱い涙の抱擁（ほうよう）を交わした。そう、お楽しみはこれからだ。

　こそこそと、すべて孝（こう）と書かれた七本の緒（お）を懐（ふところ）に隠しながら、法師（ほうし）が信乃（しの）に囁（ささや）いた。

「信乃（しの）さま……無駄とは思いますが、一応……霊障（れいしょう）が深刻になる前に、法要（ほうよう）などいかがでしょう……？」

「ありがとう……お気持ちだけ、もらっておきます……」

　信乃（しの）が項垂（うなだ）れつつ、力なく笑った。崇高（すうこう）な、殉教者（じゅんきょうしゃ）の顔に似ていた。