道具屋ココの雑記帳

道具屋に通うお客様⑥-1

　今日のお客様は人ではなかった。

　正確には、人みたいだが、人の成りをしていない。

　今日のお客様はスライムだ。

（スライム……）

　ココは目の前の光景に目が点になっている。

「な、何をご所望でしょうか？」

　カウンターテーブルに、ちょこんと乗っている水の塊であるスライムに聞く。

『ぷ、プレゼントを頼みに来たんだ……』

　スライムが話す。

　ココ同様、スライムも緊張している。

　スライムの名前はユウジと言うらしい。

　訳あってスライムを通して話している。

　つまり、魔王と同じ方法で、ココに話をしているのだ。

　水晶玉に魔力を送り込んでいるか、水に魔力を送り込んでいるかの差らしい。

　ユウジの説明をココの頭で落としこむとそんな解釈だ。

「プレゼント？　誰にですか？」

『え、エマさんだ』

「エマ！」

　ココが驚く。

　ココのスライムへの緊張が一気になくなった。

「も、もしかして、エマと仲良くなった赤の国の人語を話すスライムさんですか？」

『そ、そうだ。仲がいいかは分からんが……。赤の国で人語を話すスライムは俺くらいしかいないから、間違いない』

「エマは元気ですか！」

『まあ、元気だよ』

「暴漢に襲われて、いかがわしいことされていませんか？」

『国にそんな奴いたら、発覚して数時間以内に焼死体が転がっているだろうから、そんな奴いないな』

（それは、それで、別の意味でヤバい国だぞ）

　今まで黙っていた水晶玉の魔王が思う。

　国の法律と言うよりは、国王個人の法に魔王は思えた。

（やりかねないし、できるんだろうな）

　魔王は国王の強さに水晶玉の向こうで震えた。

「嫌な思いされてませんか？」

『嫌な奴は随分前に、失脚させたから、大丈夫だよ』

「変な税金かけられて、生活が苦しいとか、ちゃんと食べていますか？」

『金はないし、いい生活かは保証できないが、飯はちゃんと食えているよ。王の政策のお陰でな。ってか、エマさん。それ分かって、赤の国にいるんだがな』

「でも、修羅の国だって聞きますよ。統率取れないから、国としては成り立っているけど弱小国だと、昔から、教科書にも載ってますよ！」

『……。流石、青の国だな』

　悪意ゼロなので、ユウジは責めることが出来なかった。

（これに関しては、スライムに同情だな）

　魔界にもある噂なので、魔王にとっても、他人事ではなかった。

『ま、まあ、俺のいる国の情勢は、今はいいんだよ』

「そうでした。エマへのプレゼントでしたね。しかし、どうして、準備なんか？　エマの誕生日は先ですよ」

『あの、バカ国王がたまには用意しろって、五月蝿いからだよ』

「国王と繋がっているんですか？」

『まあな……』

　ユウジは自分の立場を話そうとして辞めた。

『俺のことはいいの。エマさんのプレゼント！』

　ユウジが無理に誤魔化そうとする。

「ダメですよ。エマに悪い虫がくっついていないか、知る必要があります。親友として、だって、相手スライムですよ！」

　ココにハッキリ言われた。

『ううん。まあ、そうか、それは確かに』

　スライムの身体をプルプル動かして考える。

　低級魔物と親しい仲とか、親友として心配になるのは、ごもっともな話だ。

『俺は一応、国王を守護する騎士の立場ではある』

　歯切れの悪い言い方をする。

「それなら、隠す必要ないですよね？　サイジョウさんは隠していないし」

『アイツは表立って行動しているから、問題ない』

「隠密ですか？」

『スライムが？　まさか、違うよ。ただ、あまり、大きい声じゃ言えないが、いるだけ騎士なんだ。サイジョウみたいにバリバリ活躍している訳じゃない。だからって、隠密でもない。ただ、籍を置いているだけ。だから、あまり話したくないんだ』

「そうだったんですね。でも、身分はしっかりしていると」

『まあな。いるだけなんだが』

「そんなユウジさんと、エマがどうして知り合ったんですか？」

『そりゃ、偶然、たまたまだ。赤の国はそこまで広くないからな。エマさんみたいに復興の名目で赤の国に来た僧侶なら、彼女の方が自然と色んな人に会うさ。その1人に俺がいたまでだ』

「それで仲良く……」

『な、なにを疑っているんだ？』

「スライムだからって、ラッキースケベでエマの下着とか見てませんよね？」

『見てねーよ！』

　ユウジは身体を跳ねらせ、目を尖らせ反論した。

「なんだ。てっきり、そう言う関係だったのかよ」

『なんだよ。期待してたのか？』

「いけませんか？　親友ですが、エマは恋愛に関しては、本当に疎いので、心配なんですよ」

（そう言う、お前さんはどうなんだよ）

　魔王が心の中で突っ込む。

　魔王の知る限り、そんな話しは聞いたことがなく、棚に上げている発言に見えた。

『こ、恋！』

　スライムの色がみるみる赤くなる。

『ば、バカなこと言うなよ。そんな関係には、まだなってない。あくまでも、友達。そうだ。精々、友達だ』

　動揺しているのは、見え見えである。

「まだ？　そうですか？　てっきり、既にキスはしているのかと」

『キ、キス』

　スライムが爆発しかけている。

『話が進まないから、そのくらいにしてやれ』

　流石の魔王もスライムの反応が哀れに思い、助け船を出した。

「はっ、確かに。ビジネスの話がありますものね。とにかく、エマが充実した日々を送っているのなら、良かったです。さて、プレゼントですが、どの様な物をお探しですか？」

『それなんだが、そのー。なにを渡したら喜ぶか分からないんだ。だから、この店にわざわざ足を運んだんだ。親友なら、なにが好みか分かるだろうと思って』

「なる程。スライムさん。いや、ユウジさん。貴方はエマのことなにも分かっていません！」

『う、まあ、分からない』

「エマは。なんでも喜びます！」

『そ、そうなのか？』

「はい。好奇心の塊みたいな子です」

（人の事言えないな）

　水晶玉を購入した経路を思うと、魔王はココも同種だと思った。

「だから、よく観察したら、今、なにに興味があるか分かります」

『そっか』

　スライムは考える。

『分かった。それじゃあ、石膏を頼むよ』

「石膏？　ですか？」

『ああ、10センチ四方の塊が欲しい』

「どうしてです？」

『造る。エマの好みの建物を立体化させるんだ。やっぱ、プレゼントとしては、重いか？』

　ココの目が点になっているので、確認した。

「いや、そんなことできるのですか？　スライムですよね？」

『だから、本体別にあるって、最初に話したからね！』

「それにしては、動きが滑らかで、本当に本体があるのか、不思議でして、それに、そもそも、物の受け取りと、支払いも気になってました」

『お金の話しはそこは道具屋なんだし、最初に気にしてくれないかな？　金ならある』

　スライムの中心がへっこみ、麻袋が出た。

　スライムは手を出し、麻袋から、コインを取り出し、ココに渡す。

「す、凄い」

　ココは受けとる。湿っぽさとか感じなかった。

『物は同じように吸収させるんだよ』

「なる程、つまりアイテムボックスみたいな感じですか？」

『規模こそ凄く小さいが、まあ、そんな感じだな。買い物袋1つくらいなら、普通に入るよ』

「そっか」

　ココはチラッと水晶玉を見る。

（なんだよ）

『なあ、用意できるか？』

「はい。待って下さいね。あ、ラッピングも必要ですよね？」

『ああ』

「これは、私のセンスでいくつか選びますので、決めて下さいね」

『分かった』

　ユウジはしばらく、待っていた。