第6話　生徒会見学

　明音さんの言葉が耳に残ったまま、お昼休憩から時間が過ぎた。


　各活動の紹介が終わって、最後のプログラムに入ろうとしている。


　これまでの活動の紹介は、シンプルなものもあれば、凝った催しもあって盛り上がった。


　隣にいる最上くんも、体験入部をとても楽しみにしている。本当に制覇するつもりなのだろうか。


「最後に、代表挨拶をお願いします」


「出てきた」


　司会が進行させると、最上くんの視線の先で、二人の生徒が登場する。


　美男美女だ。


「部活会会長、千羽遥（せんばはるか）です」


「生徒会会長、山田美星（やまだみほし）です」


　皆の視線が熱く集まっていた。


　千羽先輩が爽やかな笑顔で話を始める。


「今日の活動紹介は、新二年生が中心になって考えて、こうしてお披露目になりました。新入生の皆が楽しそうに聞いてくれて、代表の一人として、とても嬉しいです。部活動については、今日の放課後から体験入部ができるから、気軽に参加してみてください。わからないことがあったら、先輩たちにどんどん聞いてね」


　とても清涼な雰囲気の人だ。だんだんとドキドキしてきた。


　ふと隣を見てみると、小さな最上くんが映る。


　輝いた目で先輩を見る最上くんは、まるでヒーローショーを楽しむ少年のようだ。


「それじゃ、最後の挨拶をお願いします、山田会長」


　千羽先輩からバトンを受けて、山田先輩が前へ出る。


　とてもカッコいい人だと思った。


「改めまして、生徒会会長の山田美星です。無事に活動紹介が終わってほっとしています。説明があったように、本校の生徒は部活動、もしくは委員会活動に参加する必要があります。部活動の体験入部と同じく、委員会活動についても、本日の放課後から見学が予定されているので、是非参加してみてください」


　凛々しく、研ぎ澄まされた雰囲気が意識を彼女へ傾かせる


「最後に、皆の学校生活が良いものになるよう、しっかりと何がしたいのか考えて決めてくれたらと思います。私たちも先輩としてサポートするので、いつでも頼ってください」


　最後に、綺麗な笑顔で締めくくる。


「会長方、ありがとうございました――」


　司会の声も聞こえず、俺は席へ戻る二人を目で追っていた。


　あの人たちのようになれたら楽しいだろうと、強く思っていた。


　思い出す。明音さんの言葉が俺の中で繰り返される。


『生徒会に、入りませんか？』


「山宮、どうした？」


　いつのまにか終わっていたみたいだ。


　放課後を目前にして、皆浮足立っている。


「カッコいいなって思って」


「はは、わかる」


　見てみよう。


　俺は、明音さんの誘いに付き合うことにした。



　――――――――。

　――――。

　――。



「秀さん」


　明音さんが駆け寄ってくる。


「お待たせしました。行きましょう」


　これから、明音さんの紹介で生徒会の見学に行く。


　二人並んで歩き出した。


「見学に来ていただけて良かったです」


「興味が出たので」


「会長目当てですか？」


「いえ」


　あえて視線を合わさずに返す。


「そうですか。会長は綺麗な方なので、人気がありますから」


「カッコよかったですね」


「はい。憧れています」


「憧れ、ですか」


「会長のようになれたら」


　間を置いた明音さんを見ると、珍しくいじわるな表情をしていた。


「秀さんにカッコいいと思ってもらえるかもしれません」


「……」


「ふふ、すみません」


　動揺を押し殺すことができなかった俺に対して、とても楽しそうに笑う。


「今日は新年度の代表顔合わせが予定されています。準備のお手伝いをお願いするので、少しでも生徒会活動の雰囲気を知っていただければと思います」


「わかりました」


　絶対に邪魔にはならないようにする。そのうえで、しっかりと見て、考える。


　俺が何をしたいのか。憧れがどこにあるのか。


「ここです」


　朝に明音さんと別れた場所を過ぎた先で、一緒に進んでいくとたどり着いた。


　生徒会室。


　緊張から心を守ろうとしているのに、明音さんが躊躇いなく扉を開けてしまう。


「ただいま参りました」


　広々とした部屋の奥に、扉と向かい合って、一つの大きな机があった。その席に一人、女子生徒が座っている。


　卓上名札に役職と名前が書かれていた。


　生徒会会長、山田美星。


　目が合った瞬間に、ずっと重たい緊張感に包まれる。


「見学させていただきます、山宮秀です。今日はよろしくお願いいたします」


　席を立って近づくのを見て、慌てて挨拶をした。


「そう畏まらないでいいわ。君が山宮君ね……」


　目の前にまで来ると、雰囲気による錯覚を知る。背が高い印象だったが、実際は俺よりもやや低い。


　それだけ、俺は目の前の人に、何かを期待しているのであろうことに気づいた。


「活動紹介でも名乗ったとは思うけど、改めて、私は生徒会会長の山田美星です。よろしく」


「はい。よろしくお願いします」


「固いわね。代表顔合わせはまだ先だから、しばらくここでお話でもしましょうか」


「すみません、会長。この後は一緒に準備をする予定なので、お話はまたの機会に――」


「そう。それじゃあ、山宮君は私が貰うわ」


「今日は私に付いて、見学していただこうと思っているのですが……」


「私も一年生の時に、当時の会長と話をしたのよ？」


「譲る気はありませんか……」


　いつも俺を振り回す側の明音さんが、振り回されていた。


　しまいには、折れてしまう。


「わかりました……秀さんをよろしくお願いします」


「ええ、任せてちょうだい」


「秀さん、ごめんなさい。準備で離れますが、すぐに戻るので！　ですから……」


　目が合ったまま、明音さんの口元が迷っていた。


「……行ってきます」


　何か言葉を飲み込んだように見えたけれど、それを聞くには難しい。


「行ってらっしゃい」


　せめて見送ってあげると、早歩きであっという間に行ってしまった。


「山宮君、そこに座っていて」


　ローテーブルを間にソファが設けられている。


　腰掛けて待っていると、お菓子とお茶が用意された。


「すみません、全て準備させてしまって」


「気にしないでいいわ」


　どうぞ、と差し出されたカップを手に取って一口味を確かめる。


　柔らかく匂いが身体に広がっていった。


「美味しいです」


「良かった。山宮君は、明音に誘われたのよね？」


「そうです」


「委員会活動に興味があるの？」


「はい」


「他に理由があるのね」


　鋭く、言葉が胸に届く。対して、その目を見ると、今から話すことを受け入れてくれるのだろうと感じた。


「活動紹介の時に、お二人を見てカッコいいと思ったんです。すみません、特別な理由がなくて」


「何も悪いことなんてないじゃない。私も、生徒会に入ろうと思ったのは先輩を見た時だったわ」


　それは、前代の生徒会会長を言っているのだろう。


「とても可愛らしい人で、先輩がいたら、皆が先輩を見るのよ。憧れて、同じものが欲しくなって、だから今、私は会長をしているの」


「俺からしたら、山田会長がそうです」


「そんなに力強く言われると流石に恥ずかしいわ」


「すみません……」


　勢いが余ったかもしれない。


　恥ずかしそうな様子の山田先輩を見て、俺もまた恥ずかしさを覚える。


「聖が気に入るのもわかるわね」


「聖さん、ですか？」


「指導生会会長の神宮聖（かみみやひじり）のことよ。朝に会ったでしょ？」


　朝といえば、あの出来事しか思い浮かばない。


　まさか、あの生徒が、その神宮聖さんなのだろうか。


「あの子、教えなかったのね……今朝倒れている女子がいて、その子を助けたと思うのだけど、覚えていない？」


　まさしく、朝の出来事だった。


「たしかに助けましたけど、どうして」


「その子の名前は神宮聖。私の親友で、今年度の指導生会会長なの」


　まさしく、あの生徒が神宮聖さんだった。


　怠惰な雰囲気だけを考えれば、その物々しい肩書は不釣り合いのように感じる。だが、たしかに、恐ろしいとさえ感じた力強さを思い出すと、相応の肩書のようにも感じた。


「そう……だから貴方、私のところに来たのね」


　呆れた様子で首を振る。


「活動紹介にも来なかったものね。話していないならわかるわけないわ。山宮君は悪くない、うん」


「ちゃんとフォローしておくわ」と謝る山田先輩に戸惑っていると、生徒会室の扉が開く。


　明音さんが戻ったのかと見たが、顔を見せたのは異なる生徒だった。


「遅くなりました――あら、知らない方」


　高校生になって、ツインテールを初めて目にする。


　生徒会のメンバーだろうか。


「生徒会広報の一条叶（いちじょうかなえ）です。一年生です。よろしくお願いします」


「見学で来ました、山宮秀です。同じ一年生です。よろしくお願いします」


　名乗ると、表情を一段明るくした。


「貴方が山宮さんでしたか。お互い一年生です、仲良くしましょうね」


　ふとテーブルの状態に気づき、会長を見て微笑んだ。


　とても純粋な笑みには見えない。


「会長、二人きりでお茶会ですか？」


「そうよ。明音たちは準備をしているから、貴女も手伝ってあげなさい」


「先輩方が早めに来ていたのなら、今から行っても無駄足になりそうですね」


「そうかもしれないわね」


　すると、一条さんが隣に座る。


「ご一緒してもいいでしょうか？」


「叶、どうして私に聞かないの？」


「山宮さん、どうでしょう」


「……俺は構いませんけど」


「ふふ、会長」


　諦めて、山田先輩が一条さんの分のお菓子とお茶を用意する。


「ありがとうございます」


　きっと、彼女が楽をするために利用されたのだろう。


　随分と強かな子らしい。


「まったく、わがままなんだから」


「少しわがままなくらいが好まれると思いますよ。ね、山宮さん」


「どうでしょう」


「そうですね……では、秀さんとお呼びしてもいいでしょうか？　私のことは叶と呼んでください」


「えっと……」


　話の流れがわからないまま、勢いに押し通されていく。


「はい、あーんしてください」


「……ん」


　どうしてか口までお菓子を運ばれて、美味しくいただいていた。


　俺は、どうしてここに来たのだったか。


「美味しいですか？」


「美味しいですか、ではありませんよね。何をしているのでしょうか、一条さん？」


「あら、早いお戻りですね」


　声がするまで気づかず、驚きのあまり声も出ない。


　いつのまにか、明音さんが引きつった笑顔で近くにいた。


　俺と一条さんの間に割り込んで座り、俺のことを睨む。


「秀さん。私は女子と親しくさせるために誘ったわけではありませんよ」


「……はい」


「秀さんが怖がっているじゃないですか。場所を変わってくださいますか？　佐伯さん」


「貴女はいつも――」


　そこで、一つ手を叩く音が響いた。


　山田先輩の制止だ。


「二人の仲がいいのは良くわかりました。それで明音、何かあって戻ったのでしょう？」


「……はい。会議室にて、神宮会長がお待ちしています」


　その名前に身体が反応する。


　明音さんの表情からも緊張が感じられた。明音さんだけではない。一条さんも、山田先輩も同様だ。


「聖が？　今日は来ないと聞いていたのだけど」


「加えて、神宮会長が席に着いているからでしょうか、代表の皆様も揃っていて……幸い準備は終えているので、予定を早めたく」


「そうでしょうね。わかったわ、皆で行きましょう」


　神宮聖という生徒を中心に、皆が動いている。


　どうしてか、そのことが少し怖かった。


「行きましょう、秀さん」


「一条さん、離れてください」


　四人、生徒会室を空けて会議室へ向かう。


「明音、聖は何か言っていた？」


「それが、その……」


　明音さんの迷う視線は、どうしてか俺の方に向いていた。


　もちろん、心当たりはない。


「『秀を返して』と」


「はぁ……まったく、あの子は」


　気づく。どうして怖いと感じているのか。


「山宮君、私に合わせてくれるわね？」


「はい」


　きっと、あの目に見られていることを、わかっているからだ。


「すみません、ご迷惑をおかけしてしまって」


「お願い、聖の前で謝ったりしたらだめよ。そもそも、山宮君に非はないの。全部あの子が悪い」


　早歩きで着いた会議室のドアには静けさだけがあった。この中に何人もいるとは思えない。


　けれど、山田先輩がドアを開け、集まった視線が存在を証明した。


「皆、お待たせ」


　ホワイトボードを背に配置された席に、明音さんたちが着席する。どうやら生徒会用の席であるそこを中心として、コの字型で各委員会の席があった。


　そして、生徒会席と対するように、一つ広々とスペースを取る席がある。


「山宮君は、一度私の傍に控えていて」


　皆が席に着くのを確かめると、最後に山田先輩が席に着く。


「早い時間になったけれど、皆揃っていることだし、始めてしまいましょうか」


　ずっと目が合っていた。


　朝に出会った時とは、まるで雰囲気が異なる。だけど見ると、たしかに別人ではない。


「美星」


　指導生会会長、神宮聖。


　怠惰な雰囲気はかき消えて、特等席にただ一人、低い声で生徒会会長の名前を呼ぶ。


「秀を返して」


　彼女が見つめる先にいる俺へと視線が集まるのは、正しい流れだった。

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