フェリスが、五歳の時に、病で母が死んだ。

十歳のときに父王も死んだが、ステファン王の死は国王の死として、ディアナの哀しみとなったが、フェリスにとっては、母の死こそが、この世界の終わりのようだった。

逆に、父の死は、まるで他人事のようだった。

母が死んだときに、ステファン王が

「これからは、王妃マグダレーナが母のかわりを」

と言った時、いっそ僕も死んだ方がマシだ、と叫びたいのを耐えていた子供の自分を、フェリスは今も覚えている。

フェリスとマグダレーナ王妃は、絶望的に気性があわないのだが、気性があったところで、誰も死んだ母の代わりになどならない。

ステファン王は凄く悪人という訳ではないのだが、いろいろと他者の気持ちに無神経で、それが為に、マグダレーナ王太后もあんな風に拗れてしまった。

たまにだけど、王宮の孤児のフェリスにも、優しくしてくれる人はいた。

気紛れに心配してくれる貴族もいた。

でもそれは、母ではない。

母が死んだときに、フェリスにとっての家族は、いなくなったのだ。

父は王であって、フェリスの家族ではなかった。

兄のマリウスにとっては、また、違うかも知れないが……。

父と兄と義母は軋みつつも家族だったが、そこに異分子のフェリスが入れるはずもない。

無茶なことを強要されることを、義母が嫌がった気持ちも、フェリスにもわかる。

(フェリスはいい子ぶりすぎなんだよ。嫌なときは、ちゃんと嫌な顔したほうがいいぞ？)

明るい声で笑う、いたずらっ子のような竜の神様が話しかけてくれるまで、幼かったフェリスの精神は、王宮の片隅で、闇に落ちていく寸前にあった。

(フェリス様は、優しい方です)

「女の子に優しいなんて初めて言われたな……」

自分は優しい人間ではないので。優しくあるよう、気をつけてはいるのだが。

少しは他者に優しいところもレーヴェに似ればよかったのだが。

数年後、竜王陛下そっくりにフェリスが成長したので、あからさまに人々の接し方が変わった。

レーヴェがフェリスを育てたようなところがあるので、遠い遠い竜王陛下の遺伝子が、ゆっくりと血の底から揺り起こされてきたのか、あるいは何かの皮肉なのか、そこはわからない。

(私より先に死なないで下さい)

フェリスは少し大きくなって強くなった(いまもまだ弱いけれども)。

だから、今度はフェリスが、自分より、ちいさいレティシアを守ろうと思う。

昔、フェリスがしたような嫌な思いを、絶対に、レティシアにはさせまい。

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