【書籍④巻&コミカライズ①巻】五歳で、竜の王弟殿下の花嫁になりました

第23話 本好きの姫と黄金の鍵

「レイ、レティシアは安心して夜を過ごせそうだったか？」

姫のところから戻った随身にフェリスは問いかけた。

「はい。殿下。少し女官と話して戻って参りましたが、レティシア様は、殿下の贈られたくまのぬいぐるみを大事そうに抱いて、今夜は、もうおやすみだそうです」

「ああ、疲れたんだろう」

フェリスの美しい唇に、微笑がにじむ。

疲れて、当然だ。

あんなにちいさいのに、こんなところまで、一人で来たのだ。

王たちは何万もの軍勢を伴って戦に挑むが、うら若い姫君たちは、たった一人で敵国に挑む。しかも自分の意志とは無関係に。

現状のディアナとサリアは敵同士とまで言わないが、それでも、レティシアがここで孤立無援なのはかわらない。

「くまのぬいぐるみも役立ってよかったな」

物凄い年齢差の花嫁を迎えるにあたり、だいぶ途方に暮れたフェリスは、

とりあえず少女の喜びそうなものを準備させていた。

今日、実際に会話して、レティシアが本が好きだと言うので、そのくまのぬいぐるみに図書宮の鍵を持たせた。

たぶん、あれは喜ぶのでは？と思いつつ。

魔法の扉への鍵のような、図書宮の黄金の鍵を。

「何とも不思議な姫が来たねぇ」

「お話しされてる様子が、とても五歳の姫には見えませんね」

「確かにね」

フェリスもレイも、さほど、その年齢の少女と接する機会はないが、

それにしても、ちょっと会話が成り立ちすぎでは？　と疑問に思う。

「いささか、あやしむほどです」

「まあ、怪しい王族なのは僕もだから、凄くお似合いでは」

「フェリス様」

「早熟な天才少女にしては、押しは弱そうだったな、僕の奥さんは」

レティシアの存在は、ひどくアンバランスだ。

五歳の少女の器の中に、何か違うものが封じ込められている。

べつに悪い力だとは思わないけど、この世界の理を少し歪めている。

あの子が意図してやってるとは、到底、思えないけど……。

誰かが意図したものなのか。それとも何かの手違いなのか。

「……」

訳もなく、身体の中から、楽しい気分が湧き上がってくる。

これは、フェリスの感情なのか、それとも…。

「フェリス様？」

「いや、レティシア、可愛いから、おじい様が喜びそうだなと」

微笑交じりの溜息一つ。

不安定なフェリスのところへ、不安定なレティシアがやってきた。

吉と出るのか、凶と出るのか。

それはわからない。

ただ、レティシアに約束したように、彼女はフェリスに属するものとなるから、フェリスは全力でレティシアを守る。

おそらく傍目には理不尽なほどに。愛情がやや錯綜している血筋ゆえ。

「確かに。お好きそうです」

あああ、また面倒が起きないといいですが…と、レイがやや困り顔で頷いていた。

可愛いの基準が、我が一族は、世のふつうの人間とはずれてるような気もするのだが。

あんな小さな、剣もまだ重くて持てぬであろう少女に、

「きっとフェリス様をお守りします」

と誓われては、滅多なことでは動かぬフェリスの心も動かずにはいられない。