　私を呼び出したのは第一王子だった。

「本日のご入用の物はなんでしょうか？」

「ザルア皇国に弔意を込めて、あちらの皇后が着れる冬に暖かな毛皮が良いなぁ。心を慰めて差し上げたい。なにか良い毛皮はあるか？」

「毛皮ですか……」

　毛皮なら色んな種類がすでに流通している。その中でも高価で毛並みが美しいものがある。殿下はお金に糸目をつけなさそうだから、割りと簡単に手に入りそうだけど……と私は思う。

「なにかご要望はありますか？もちろんなければ、こちらで良さそうな毛皮を見繕って参ります」　　

「アリシアに任せよう。良い目利きを期待している。そしてぜひ、わたし付きの商人として、ザルア皇国の弔問に同行してほしい」

「私が！？同行する商人で良いのですか！？」

　クククッと私の驚いている反応を見て、楽しそうに笑う王子。

「陛下の名代として、行くことを命じられたのだ。弔問の品を任せたい。どうだ？」

「はぁ……構いませんが……」

「じゃあ、決まりだな。毛皮や他の品を用意し、出立の準備をせよ」

　ハイと私はお辞儀し、下がる。どういうこと？お抱えの商人を連れて行くのはともかく、まだラジャスター王国では新参者の商人の私である。長年、贔屓している商人を連れていけば良いのではないだろうか？これはチャンス？それとも………。

「おい……おーい？……おおーーいっ！？」

　廊下で呼び止められる。ハッ！と私は振り返る。

「聞こえてないのかよっ！？」

「あ、あら。ヴァン、こんにちは。ちょっと考え事してたわ」

　ヴァンが黒い目を半眼にする。目つきの悪い目がさらに悪くなる。

「そんなんで大丈夫かよ！？あのなぁ……第一王子はおまえを連れて行くが、何かまた気まぐれで、思惑がある。気をつけろよ！あの方はほんとに性格が悪い」

　私は目を丸くした。

「心配してくれてるの？」

「違う！忠告だっ！」

　ムキになるヴァンに私は微笑む。

「私、戦闘魔道士（バトルメイジ）としては落ちこぼれで、三流程度の力しかないけどバイヤーのアリシアはちょっと違うのよ。商人には商人の戦い方があるのよ。見てなさいよ」

「え？なんだよそれ……」

　ヴァンが私の自信に少し驚いた後、それ以上の口は出さなかった。

　第一王子は性格が悪い。これは最初からヴァンが言っていた。

　だけどね。商人は裏の裏の裏を読むわ。見てなさいよ。ヴァレリウス！私の戦い方を！

　……なんて調子にのるのはご用心。

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