竜の卵とたくさんの泥棒

料理人と学者

　＊　＊　＊

「わあ、こんなにぴかぴかな卵、きっとおいしい料理が作れるに違いない！」

　竜の卵を持って行ったのは、廃屋で声を上げて泣こうと考えていた、気弱な料理人でした。

　まだまだ見習いである彼は、今日も失敗を繰り返し、美味しい料理もできず、怒られたために、この廃屋に逃げ込んできたのです。

　ところが、黄金色の卵を見つけて、

「……美味しい料理が作れたら、みんな見直してくれるはずだ！　それにこんなに大きな卵、上手く料理に使えたのなら、ちゃんとできるんだって、みんなに証明できる！」

　卵を抱えた彼は、意気揚々と店に戻りました。厨房に入り、早速食材の準備をしようとしますが。

「おい、何をやっている！　お客さんが来ているんだ！　さっさと働かないか！　料理も下手なだけじゃなくてのろまなんて、本当に使えない奴だな！」

　料理店はお客さんでいっぱい。料理が決して上手でない彼ですが、他の料理人は容赦しません。

「てきぱき動け！　スープの作り方はそうじゃないだろう！　前に教えただろうが！」

「お客様が待ってるんだ！　ほら邪魔だ！」

「本当に使えない奴だな！」

　まだまだ見習いである彼は泣きそうになっていました。しかしこんな厨房でも、親切な先輩が一人いました。

「大丈夫だよ。スープの作り方、忘れちゃった？　もう一度いっしょにやろうか」

「ありがとうございます！」

「みんな、ろくに教えてないくせにあれやれこれやれって、本当にひどいわよね」

　親切な先輩は、丁寧にスープの作り方を教えました。そのスープは、店の門外不出のレシピによるスープでした。

「……うんうん、上出来！　本当はちゃんと料理できるんだから、心配しなくていいよ！　いつかみんなも見直してくれるよ！」

　先輩にそう言われ、料理人はぱっと顔を明るくします。そう、ちゃんと料理をして、見直してもらうのです。あの金色の卵を使って……。

「――あれっ！　卵がない！」

　そう思って振り返った先に、金色の大きな卵はありませんでした。

　＊　＊　＊

「料理まだかなぁ。混んでるから仕方がないか……」

　少し前のこと。見習いの料理人がスープを作っている頃、一人の学者が料理を待っていました。

　ホールは混んでいるし、厨房をちらっと覗けばそちらも忙しそう……そこで、金色の輝きが目に入りました。

「……あれはまさか、竜の卵！」

　厨房に卵がある、ということは、何を意味するのでしょうか。

「料理に使うつもりじゃないだろうな！　竜の卵なんて、研究価値が高いものを！」

　学者は迷いませんでした。さっと席を立てば、するりと厨房へ。幸い、慌てふためく厨房では、誰もがそれぞれのことに集中して、学者の侵入に気付きませんでした。

　学者は素早く卵を抱え上げましたが、そこでふわりと罪悪感がよぎります――こんな風に忍び込んで、ものを持ち出そうとして、まるで盗みをしているようではないか、と。

　けれども竜の卵は貴重なもの。ここの料理人達に「卵を譲ってほしい」と言っても、きっと簡単には譲ってもらえません。それに自分が学者であり、卵の研究をしたいと思うように、彼らも料理人であり、竜の卵を使って料理したいと思うに違いありません。だからこそ、卵は厨房にあったのでしょう。

　研究のためだからこれはいいこと――学者は最終的にそう決めて、竜の卵を持ち出しました。そのまま店を出ます。注文した料理のことなんて、もう知りません。とにかく遠くへ、遠くへ。もしも盗みがばれたらどうしよう。いやこれは盗みではない、研究のため仕方のないことであり、つまりそれは「いいこと」となるのですから。

　ところが心臓はばくばく言い続け、卵がもぞもぞ動いただけで「ひぃ！」と学者は声を上げて震えてしまいました。そして走り出すのです。悪いことはしてない、でもあの料理店からできるだけ遠くへ。

「た、卵くんも食べられるより、竜を知る研究に使われた方がいいだろう？」

　そんな風に話しかけながら、気付けば学者は、街から離れて森の近くにいました。

「おっと、この森には毒の花が咲いているんだった……触らなければ問題はないが。さっさと抜けてしまおう。そうだ、隣の街まで行けば、もう何もばれないだろう」

　白い花がちらほら咲く森の中を、学者は進んでいきます。

「しかしこの花、いい薬にもなるんだよなぁ。あまり人々に知られると、やはり毒だし、全て刈り取られてしまうかもしれないが。茎の色の濃い部分なら、毒がなかったはずだ。少し持っていって、使い方のわかる者に売れば金になるだろう、隣街での滞在の費用にするべきか……」

　学者は慎重に花をつんで荷物の中へしまいました。

　やがて森を抜けて、開けた道に出ましたが、そこで大きな影が頭上を通り過ぎたのです。

「なんてことだ！　竜じゃないか！　どうしてこんな場所に……」

　そこではっとして、学者は竜の卵をその場に置き、木陰に身を潜めてしまいました。

「もしかしてあの卵、料理人達が竜の巣から盗んできたものだったのでは？　あのまま私が抱えていたら、卵泥棒と間違えられたに違いない！　なんて恐ろしい……」

　いやしかし、もし本当にそうであったのなら、自分は竜に卵を返した善人ではないか？　学者はそう考えを改め、厨房から卵を盗み出したことを忘れることにしました。そして森へ戻り、元の街を目指して歩き始めました。