ドッチ・デスッ！

前編 ～始まりの合図は唐突に～

　私が所属している光陽高校女子ハンドボール部は、全国でも屈指の強豪だ。

最高成績は全国ベスト八で、今年こそはベスト四以内を目指している。

　中学時代は私もそこそこ優秀だった為、スポーツ推薦で光陽に入れたわけだが、今ではベンチ入りすら出来ない落ちこぼれに成り果てた。

　私の仕事は、スタメン組の為にDFに入るか、ボール拾いをする位だ。

美) 「日向〜、そこのボールとってくれない？」

日) 「はい、どうぞ。」

美) 「ありがとう、また後でね。」

日) 「......」

　彼女は、同い年の美崎（みさき）。スタメン組の一人で、私とプレースタイルがよく似ている。スピードを活かし、速攻で点を取るタイプだ。

　しかし、私は小柄な体格なのに対し、彼女は平均以上。加えて速さでも私が劣っている為、どちらを試合に出すべきかは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

日) 「はぁ〜、きっついなぁ。」

土) 「日向（ひゅうが）、どうしたのぉ？体調悪い？」

日) 「土井（どい）ちゃん、大丈夫だよ！」

土) 「良かったぁ。それじゃあ、ゴールを一緒に運ぼぉよ。」

日) 「良いけど、二人だと重くて運べないかも...」

土) 「うんしょ〜、運べそうだねぇ。」

　そうだ、土井ちゃんは力持ちなんだった。これだけパワーがあるなら、速攻に対応できる速ささえあれば、スタメンかベンチ入りは出来ただろうに。

日) 「あっ、ドア開けたいから一旦下ろすよ。」

木) 「待って下さい、自分が開けます。」

日) 「木ノ（きの）下（した）、ありがとう。」

木) 「いえ、自分にはこれ位の事しか出来ないので。」

　木ノ下は一つ下の後輩で、ある意味、私と似たようなハンデを抱えている。

　幼少期から体が弱く、練習についていくのがやっとな程に体力が無い。自主練で体力を増やそうはしているけれど、中々難しいのだ。

　こればかりは、どうしようもないよね。

日) 「木ノ下はいい子すぎるよ！それに比べて月見（つきみ）は、また一人で壁パスしてるし。」

月) 「はぁ? あたしより下手なくせに文句言うなよ。あたしはいつスタメンに返り咲いてもおかしくないから、その為に練習してるの。

　邪魔するなら...どうなるか分かるね?」

　月見は実力は確かだけれど、個人技ばかりを重視して、連携を怠る。加えて短気で、暴力沙汰もしばしば。これらが原因で、スタメンから応援組に降格してしまった。

　まぁ、ハンドボ－ルはチームスポーツだから、こういう人種に不向きなのは仕方ないか。

金) 「あわわわ、月見先輩と日向先輩が仲悪そう。どっちにつけばいいのかな？

　う～ん、迷うよ〜。」

日) 「こら、金崎（かねざき）！また悪い癖が出てるよ。」

金) 「あわわ、すみません。」

　相変わらず、手のかかる後輩だ。金崎は試合中も、日常生活でも、とにかく判断が遅い。その上、場の雰囲気を読み取ることが苦手だ。

　だから試合中は、パスを貰ってから次の動作を考える内に、カットされるケースが多い。もっと、即決できる強い意志と空気を読む能力があれば良いのだけれど。

水) 「日向、あまり怒鳴らないでよ。あぁ、試合でも無いのに不安になってきた。うっ、胸が苦しい感じがする。」

日) 「ごめん、水嶋（みずしま）。深呼吸して落ち着こう？」　　

水) 「スーッ、ハーッ、スーッ、ハーッ。うん、少し落ち着いた。」

　水嶋が近くに居る時に怒鳴ったのは失敗だ。彼女はとにかく精神が不安定だから、緊張や不安を与えない様に接しないと。

　正直、試合時は誰しも緊張すると思うけれど、水嶋の場合は緊張が酷すぎて、プレーに支障をきたす程なのが困るね。

火) 「日向、月見、水嶋、木ノ下、金崎、土井。今呼んだ奴らはすぐ来い。」

　　　　　　　　 『はい！』

　火浦（ひうら）先生が私達応援組を呼び出すなんて、珍しい。普段はスタメン組を可愛がって、私達なんか見向きもしないのに。

◇監督室にて

火) 「お前らは光陽の中でも最底辺だ。その自覚はあるか？」

月) 「他の人達はともかく、あたしは違います！なので火浦先生、あたしをスタメンに戻っ」

火) 「月見！そういうとこだぞ。まぁ良い、話を戻そう。明後日から、お前達六人の為に強化合宿を開こうと思う。　

　無論、学校外での開催となるので、寮にある荷物をまとめておくように。」

日) 「いきなりですね。次の大会まであまり日がないですが、何故、このタイミングで応援組の私達を育成しようと思ったのですか？」

火) 「日向、良い質問だ。俺は、光陽を全国ベスト四以内へと導きたいと考えている。しかし、今のチームでは準準決勝までは狙えても、準決勝・決勝は無理だ。

　 そこで俺は考えた。スタメンやベンチ選手の様な優れた者たちでは無く、応援組という名のガラクタの中に宝が隠れているかもしれないと。まぁ、一種の賭けだな。」

日) 「......」

　　火浦先生は、今のチームに変革を起こしたいと思っているのかな？言葉選びが悪いせいで、ディスられている様にも感じるけれど。

火) 「お前達にとっては、数少ない機会だ。断るなんて事、しないよな？」

　　　　　　　『はい！』

火) 「良い返事だ。早速、時間と集合場所を......」

◇当日、集合場所にて

土) 「時間になったけどぉ、火浦先生はぁ？」

日) 「遅れてるのかな? でも、時間にルーズな人では無いよね? 私、確認してくる。」

　私が確認に向かおうとしたその時、首元に電流が走る感覚と共に、意識を落とした。

　　　　　　 　◆◇◆◇◆

日) 「うんっ、ここは......？」

　私が目を覚ますと六人全員がコートの上にいた。しかも、皆首輪をしていて、目の前には、ハンドボールが一つ。

　私はこの時、未だわかっていなかった。この先にどれ程の地獄が待ち受けているのかを。