ミス・コネクション（短編集その11）

待ち過ぎシャッターチャンス【後編】

　近づくと分かる、わたしたちよりも大きな体、頭二つ分も高い身長……。

　帽子を目深に被っているせいで、さっきまで見えていなかった瞳がよく見える――

　充血した、赤い瞳。

　睨みつけるのではない――獲物を狩る目に見えた。

『ひっ――』

　わたしたちは声を上げられなかった。

　撮影よりも先に悲鳴を上げるべきだったのに、喉が詰まってしまったかのように声が出ず――だけど先に体の自由が戻ったのは彼女の方だった。

　彼女がわたしを横に突き飛ばし、右の手の平で、男の頬を叩いた。

「逃げなさい――早くッ！！」

　その声に背中を押され、わたしの足が回り出す。

　自然と、彼女とは二手に分かれることになった――って、ストーカーはわたしを狙っていたのだから、二手に分かれたらわたしの方にくるんじゃ……っ！

　それを見越して、彼女は二手に分かれることを選んだのだ――、……いや？

　でも、ストーカーは、いつまで経っても、わたしのところへやってこない。

「…………あれ？」

　追いかけるのではなく、先回るように追跡しているのかもしれない……、

　だから前方を注意していたけど……しかし、やってくる気配がなかった。

　わたしじゃなくて、彼女の方へ――海原（うなばら）さんの方を追いかけた！？

「ッ、なんで！？」

　平手打ちをしたから――？

　優先して彼女の方を追いかけることにしたのだろうか。

　もし、捕まってしまえば……、海原さんはどうなる？

　喰らった分をお返しする分で済めばいいけど、あの目は、それでは済まない目だった……。

　――海原さんが、危ない！！

　来た道を引き返し、海原さんと分かれた場所まで戻ってくる――

　そこから、海原さんが向かったであろう場所を予想して追いかけると――、人通りが少ない路地裏に…………、いた。

　ストーカーの男と、海原さんだ。

　海原さんは押し倒され、男が馬乗りになっている……、あれでは逃げられない……。

　わたしが出ていって、助けられる……？　いいや、無理だ。

　二人まとめて――、あの男の餌食だ……。

　だからわたしは、スマホを取り出した。

　カメラを起動し……撮影する。

『決定的な証拠がなければ、警察は動かないものなのよ』

　海原さんのアドバイス……。

　警察を動かすためにも――わたしが絶対に、あいつの悪事をこのカメラに収めてや、

「あ……え？」

　決定的瞬間が、カメラに収められた。

　あの人が犯人であるという、動かない証拠であるけど――同時に。

　海原さんもまた、もう、二度と戻ってこない最期を迎えた。

　心臓一突き、深々とナイフが刺さっている。

　海原さんは、倒れたまま、動かない。

　動けないのだ。

　だってもう、彼女は……。

　悲鳴を上げることなく、絶命しているから。

「……嫌がらせじゃ、ない……んだよね？」

　――ドッキリでしたっ、と立ち上がってわたしをからかってくる気配は……ない。

　ストーカーも仕込みで、リアルな死んだふりという線も……ない。

　本当の、本当に。

　海原さんは、死んでいる……？

「……ふう、次は――逃げたもう一人を、追いかけないとなぁ……」

　小声なのに鮮明に聞こえてくる声。

　わたしは咄嗟にカメラを真下に向け、息を潜めて陰に隠れる。

　視線が、カメラのレンズが、犯人を刺激してしまうと思ったから。

「顔は分かっている……どこまでも、追いかけて――ひひ、いひひひひ――」

　それから、十分以上も、わたしは動けなかった。

　カメラの録画は随分と前に止まっていた……、指で触れてしまったのだろう――

　もしかして録画が失敗して！？　と思って見返してみれば、はっきりと映っていた。

　一部始終が。

　海原さんが、殺されるまでが。

「…………、あの、警察、ですよね……あの――友達が、殺されました……っ」

　すぐに駆け付けてくれた警察に、わたしは保護された。

　あっという間だった……

　犯人の姿を撮影していたおかげで、犯人はすぐに捕まった――。

　潜伏中の殺人鬼だったようで、わたしの勇気ある行動が、町の平和を守ったのだ。

　後に、わたしは表彰された……でも、失ったものは大きかった。

　被害者は、クラスメイトの、海原さん――

　それから。

　当然ながら、嫌がらせはなくなったけど（単独犯がいなくなったのだからそりゃそうだけど……）、こんな形で普通の学園生活が戻ってきても、嬉しくなんかない。

　望んでいなかった――

　クラスメイトが欠けたクラスは、どうしたって、空気が重くなるものだから。

　誰も、『わたしのせい』だとは責めなかったけど、それでも、わたしが一番、自分を責めている――あの時、わたしが撮影するよりも先に、海原さんを助けていれば。

　……いれば、違った結果になっていたかもしれない。二人とも殺されていたかもしれないけど、わたしが死んで、海原さんが生きている世界もあったかもしれなくて――。

　そっちの方が、みんなが望んでいたことだったのかも。

　海原さんが殺された一部始終が収められた動画……。

　警察に押収される前に、データのバックアップを取っておいた。

　だからわたしの手元にある。

　いつでも見られる――忘れないように。

　彼女がいたからこそ、わたしは今、生きていられることを。

「……え」

　動画を解析したところ、彼女はナイフが心臓を一突きにする最後の瞬間、呟いていた。

　口の動きだけじゃない、声も出ている――

　専用のソフトで音を取り出して聞いてみると、

『ごめん、ストーカーは仕込みなの……。

　だからこれは、一線を越えた、罰なのよね』

　え、……って、ことは……ストーカーと殺人鬼は、別だった……？

　たまたま、服装が似ていただけで……？

「海原さん……？」

『あたしが良い子だった、なんて、言わせない……。

　あたしは最後まで嫌な子なの――。勝手に神聖視しないでくれる？　ムカつくから――』

　それは、殺人鬼に言ったセリフではない。

　撮影し、後で見返すだろうわたしへ――今のわたしへ向けたメッセージだ。

　死んでも尚、わたしへの嫌がらせはやめないつもり……？

　神聖視も、させてくれないなんて……！

「嫌だ。――良い子だったって、思ったままでいてやる……！」

　嫌がらせについて、わたしは諦めていた。やり返す気力もなかったし、力もなかった……、それ以上に、また返ってくる嫌がらせに怯えて、仕返しもできなくて――

　でも、今ならできる。

　当人がいなくなってから反撃するなんて、卑怯かもしれないけど……。

　こっちからすれば、「なに勝手に死んでんだ」って感じだ。

　それに、死んでもまだわたしに嫌がらせをするつもりなら。

　……こっちも、今度こそ、重い腰を上げてやろう――。

　あなたの思い通りに生きてはやらない。

　わたしはあなたを恩人として、神聖視する――

　絶対に忘れてやらないし、悪人だなんて思わない。

　……これが嫌なんでしょ？

　だったら――絶対にやめてなんかやらないんだからぁっっ！！

「化けて出て悔しがれ、わたしの大嫌いな、命の恩人め！」

　――　完　――