ミス・コネクション（短編集その11）

待ち過ぎシャッターチャンス【前編】

「――で、なに？　放課後の教室に呼び出して、なんの用？　あたし、忙しいんだけど……」

　指で毛先をくるくると弄んでいるのは、彼女の癖だ。

　嘘を吐く時……、もしくは動揺している時。

　呼び出される心当たりが、彼女にはあるということだ。

「……じゃあ、単刀直入に言うけど――

　最近のしつこい嫌がらせ、もうやめてくれるかな。靴を隠したり教科書を破いたり、それくらいならまだ目を瞑ることができるけど……――ううん、本当は嫌だけどね、それでもまだマシな方だったから……。

　――わたしがやめてほしいのは、ストーカー被害の方なの」

　嫌がらせと同時期だった。

　だから関係があると思うのは当然のことだ。

　帰路を歩くわたしの後ろをついてくる、怪しい人物がいたことに、ある日のこと、気が付いた。帽子を目深に被った、正体不明の男……。

　体格から男だと思ったけど、どうなのだろう……

　女性を使っているかもしれない可能性は、まだ否定できない。

「どうせあなたが用意した嫌がらせでしょ？　……充分、嫌だからさ、ほんとにストーカーだけはやめてくれる……？　素直に言うけど、あれが一番、怖いのよ」

　嫌がるわたしを見たいがためだけに用意したのだろう。

　わたしが嫌がれば嫌がるほど、効果てきめんのこの手段が続くかもしれないけど、ここは白旗を上げて、彼女を満足させる方が、手っ取り早く終わる気がする。

　彼女の嫌がらせに音を上げない勝負をしているわけではない……。

　わたしの負けでいいから、早くストーカーをやめさせて。

「……なにそれ、知らないんだけど」

「ねえ、ほんとに、」

「本当に知らないの。考えたことはあるけど――

　逆の立場になって考えてみたら、それは一線を越えているから」

　彼女にも、線引きがあったらしい。

　いや、これまでの細かい嫌がらせだって、冗談では済まないものばかりだけど？

　逆の立場になって考えられるなら、もっと他にも考えてみてくれないかな？

　どうしてストーカーの時だけまともになるの？

「…………え、じゃあ、最近わたしの後をつけてくるのって……、本物のストーカー……？」

　彼女の嫌がらせではなかった……だから『良かった』、とはならない。

　だって――正真正銘、ストーカーだもん。

　あくまでも冗談の範疇で嫌がらせをしてくる彼女の、しかし、その手の外で起こっている嫌がらせは、冗談にはならないのだ。

　一線を越えられた。

　人の道を踏み外した誰かが、わたしを狙っている……？

「な、なんで……？」

「とにかく、アンタが気にしてるそれ、あたしの管轄じゃないの。もういってもいいわよね？」

　彼女が仕掛けたものではない……のであれば。

　彼女をここに止めておく理由はないわけだけど……だからこれは、わたしのエゴだ。

　教室を出ようとする彼女の腕を掴む。

　まさか、わたしをいじめる主犯格に、こんなことを頼むことになるなんて……。

　でも、頼れる相手は彼女しかいないのだ。

　本物のストーカーがいると分かって、今から一人で帰るなんて……っ、

　――できるわけないじゃん！

「なによ、離して」

「……ついてきて」

「はぁ？　なんであたしが、」

「お願いだからっ、今日だけでいいから一緒に帰って！！」

　まさか、いじめている相手からこんなお願いをされるなど、考えていなかったのだろう……

　開いた口が塞がらない間抜けな顔だった。

　はっ、と意識を取り戻した彼女が、はぁ、と盛大な溜息を吐き、指を差す。

　ぴんと伸びた人差し指の先には――――、自販機だ。

「喉。渇いたから……なにか買ってくれる？」

　そんなことで護衛をしてくれるなら、安いものである。

「あ、通報すれば良かったんじゃ……」

　帰路を歩き始めて、すぐに気が付いた。

　彼女（いじめっ子）に頼るまでもなく、警察を呼べば、保護と捜査を同時におこなってくれたのでは……？

「決定的な証拠もないのに、警察が動いてくれるかしらね。ストーカー……『かもしれない』わけでしょ？　仮に、警察が動いて、ストーカーを発見したとしても、相手（ストーカー）が『違う』と言い逃れができる環境なわけだから――根本的な解決にはならないと思うわ」

「証拠……、ストーカーの、証拠……？」

「連日、後ろをつけられているのなら、その映像を見せるしかないわよね。

　一日二日なら証拠としては弱くても、数か月も続けば強い証拠になる。アンタが気づいた日から撮影をしていれば、今頃は有利になっていたのにね……、怠けるからよ」

「最初はストーカーかどうか分からなかったし……。

　同じマンションの住人かな、とか思ったりもしたから……」

　早々にその線はないことが分かった。

　オートロックのマンションの中までは、相手は入ってこなかったのだから。

　わたしと時間差で、家に帰る同じマンションの住人とも思えないし……

　やっぱりわたしを狙っているストーカーなのだ。

　でも、どうしてわたしを？

　彼女の嫌がらせでないのなら、益々、理由が分からない。

　まさか、わたしの追っかけファン――なわけないよね？

「……ねえ、わたしって、かわいいと思う？」

「寝言は寝て言いなさい」

　どうやら、かわいくないようだ……

　まあ、彼女ならそう言うよね、いじめの主犯格だし。

　主犯格というか、単独犯なんだけど。

「まあ、そのストーカーからすれば、かわいいと思ってるのかもしれないわね……アタシには理解できないけど」

「あ、そうなの？　妬みでいじめてくるのかと思ってたけど……

　じゃあなんで嫌がらせしてくるの？　動機が分からないんだけど……」

「ムカつくから」

　だから、なんでムカつくのかが分からないんだけど。

　……理由はないけど相容れない、ってところかな。

　苦手なタイプは誰にもいるだろうし……、わたしにだって、理由はないけど『好きになれない』人はいるわけで……。

　目の前の彼女のことではないけどね。

　もちろん、好きではないけど、でも、こうして護衛をしてくれているところを見ると、根っからの悪い子ではない気がする……。

　いいや、ギャップに騙されているだけかもしれないけど――今までが酷かったもんねえ。

　ちょっとした優しさでも、普段の酷さのおかげで過剰に良く見えるのは、やっぱり得である――だから普段から真面目な子が損をするのだ……！

「しっ、後ろ――いるんじゃない？」

　と、彼女が気づいたようだ。

　わたしはスマホのインカメラで――背後を映す。

　いた。帽子を目深に被った、怪しい人だ。

　男？　女？　聞いてみると、「は？　男にしか見えないでしょ」――らしい。

　やっぱり男だった。

「そのスマホでいいわ、尾行してくる相手を撮影してなさい。

　――今日だけの映像じゃあ、まだ決定的にはならないけど、これを毎日続けていけば、証拠も確実なものになっていくはずだわ――。

　言わなくても分かると思うけど、相手に気づかれないようにね」

　うん、と頷く。

　話し声が後ろの男に聞かれないように、小声での会話だった。

　必然、わたしたちは密着する距離感になり、お互い、今だけは嫌悪感がなくなっていた。

　彼女の「知らないわよ」は、本当だったのだ……、

　彼女の演技も疑ったけれど、肩が触れた時の、彼女の震えは、演技ではないと思う……。

　背後の怪しい男に、やっぱり彼女も怯えているのだ。

「大丈夫？」

「大丈夫よ、いいから、撮影をしてなさい――」

「撮影？　こそこそと、そんなことをしていたのか」

　背後――だった。