ミス・コネクション（短編集その11）

魔法少女≪逃亡≫【後半戦】

「うぇ……。ふう……良かった、まだなにも食べていなくて……」

　激しい嘔吐感に、顔面が蒼白になる。

　胃の中になにもなかったからこそ、きらなはすぐに復活できた。

　未だに膝をついていたら、足下にいた口に食べられていたはずだ……。

　空には右手。真下には口。

　そして腕時計を見る。……まだ五分も経っていない。

「……こんなの、最後まで持つの……？」

　こんな状況が初めてではないが、それでも絶望する力量差だ。

　せめて、今回の化物の全貌だけでも、見ることができれば……。

　まだ相手がどういう規模で、どういう見た目をしているか分からない。

　右手や口は見たけれど、それはパーツの一部だ。

　全貌ではない……残りは、どこに。

　すると、銃声が響いた。

　聞き慣れたこの音は……

「れいれちゃん！！」

　相棒である、雨谷（あまがい）れいれの魔法（マジック）武器（アイテム）だ。

　きらなが『ナイフ』で、れいれが『銃』である。

　自然と、近距離と遠距離の役割分担ができている。

　きらなが駆け回って、敵の情報を開示させていく。

　遠くから観察していたれいれが敵の弱点を見つけ、撃ち抜く、というのがいつもの作戦だが……（もちろん、撃ち抜いても退治できないのが化物である）――こうして分断されてしまうと、いつもの流れが作れない。

　きらなが苦戦しているということは、れいれも同じく苦戦しているということだ。

　聞こえた銃声が、隙を見つけて撃ったものならいいけれど……。

　追い詰められた末に、一か八かで撃ったものであれば、その音はれいれの救難信号である。

　きらなは狙われることを覚悟して、高いビルの屋上まで移動した。

　危機に陥っているれいれを見つけ――

「見つけた」

　その呟きはきらなではない。

　れいれだった。

　銃声。

　青い弾丸が、きらなの瞳を撃ち抜いた。

「え……？」

　青い弾丸が真上へ上がる。

　きらなの眼球を撃ち抜くことはできなかった……、きらな、の？

　きらなの眼球を包むように、一枚上に薄い膜があったのだ……、それが化物の『目』として機能していた。

　きらながどこへいこうと居場所が割れていたのは、きらなが見ている景色と同じ景色を、化物も見ていたからだった――

　だから敵の眼球を撃ち抜いてしまえば、位置がばれることはない。

　同時に、

　悲鳴が上がる。

　近くにいるのに、遠い山の向こうから聞こえてくるような……。

　それでも力強さがある。

「どうせ、もう片方は私の目に隠れている……でしょ？」

　青い髪を揺らしたれいれが、握る銃の銃口を自身の瞳に向ける。――右目だ。

　……正直なところ、ここは賭けである。

　化物が左目にいた場合、自分の右目を撃ち抜くことにはなるが……、とは言ったが、それだけだ。二つあれば片方が正解だ。

　不正解を引いたなら次に引く方が正解である。損はするが、無駄にはならない。

　正解か、不正解か。

　さて、どちらを引く？

　ひとまず引くべきは、目の前の引き金だったが。

「目を潰せば、時間稼ぎが楽になる……。制限時間前に結界を抜ける以上、私たちの破損は直らないけど……、魔法少女でいる限り、『代わりのもの』が用意されるの――

　怖がる理由はないのよ――」

　銃口が、れいれの右目に密着する。

「右手、左手、口……足も、どこかにいるんでしょ。耳も鼻も、全てのパーツが外にいる。だからこそ、目もどこかにあると思わせておいて――

　私たちの目に覆い被さっているとは思わせないミスリード……。私たちが困ることを想定していたみたいだけど、残念だったわね。

　こっちはこっちで、百戦とはいかずとも、それなりに場数を踏んでるの。三十分もあれば――いいや、この程度の仕掛けなら、三十分もかからずに解き明かすことができるわよ――」

　そして。

　引き金が引かれた。

　撃たれたれいれの右目は――

「楽だったわね……ねえ、きらな？」

「分からなかったよ！

　れいれちゃんが解いてくれなかったら、たぶん、わたしは脱出できなかったと思う……」

「とか言いながら、毎回、なんだかんだでギリギリ間に合ってるじゃない。

　きらなはあれよね、テストで良い点数を取っているのに、終わった後で『やばいやばい……っ！』って顔を青くさせるタイプよね」

　結界から脱出して。

　れいれときらなが、無事、平穏に戻った現実世界で一息ついていた。

　沈みつつある夕日に照らされながら、自販機で飲み物を買う。

「――はい、きらな」

「ありがと。……フルーツオレがまた飲める現実に戻ってきたぁ」

「私も、カフェオレが飲めるここに戻ってこれて良かったわ」

　れいれが、右目の異物感に顔をしかめる。

　引いた方は正解だったが、弾丸を受けた時の衝撃が、れいれの瞳にも伝わったのだ。

　視界は鮮明（クリア）だ、特におかしなところはないが……。

　たまに奥の方が鈍く、痛くなる……眼精疲労みたいなものだろう。

「……れいれちゃん、大丈夫？」

「問題ないわ。もしもあれば……ちゃんと診てもらうから」

「民美（みんみ）ちゃんに？」

「……あの子のことは考えていなかったわ」

「早く仲直りしなよ」

「仲直り？　そもそも喧嘩していないもの」

　手に持つ缶を一気飲みした後、空き缶をゴミ箱に捨てる。

「いくよ、きらな」

「え、待ってよ！　まだ飲み終わってな、」

「もういくからね」

「待って待って！　すぐに飲むからまっへへ！！」

　慌てるきらなを置いて、れいれが歩き出す。

　魔法少女――

　誰にも知られない、二人だけの戦いが、今日もやっぱり、人知れず終わっていた。

　この激動の生活が終わるまで――

　そこに制限時間（タイムリミット）はない。

　――　つづく？　――