第43話
園川は『グロウバレー』の路地にいた。
薄暗い街灯が中央通りまで続いており、バーやクラブなどが連なっている。
園川のアバターは、Tシャツにコットンパンツを身につけ、武器はなにも帯びていない。IDも急ごしらえの新規のものだ。
いずれも、身元を悟らせずに葉仲に接触するためのものだった。
また、玲奈から葉仲にダイレクトメッセージを送れないかとも思ったが、玲奈によると『教団に監視されていたり、盗聴される可能性がある』とのことだった。
玲奈を見ると、これも似たようなもので、ベージュ色のトレーナーに青いパンツをはいていた。
一方で気になるのは、玲奈の右手の人差し指に光る青い指輪。いつもの、刀を生成するためのものだ。いざとなったらひと暴れするつもりなのだろうか。
だとしても、不慣れで、かつ戦闘用に調整できていないアバターでは十分に動けないはずだ。
園川は言った。
「きょうは、前みたいに、いきなり斬りこむのはなしですよ」
すると玲奈は不機嫌そうに、
「わかってる」
そう言って中央通りに向かってゆく。
スケジュールどおりなら、以前のように黒部たちが中央通りで集会というか、デモをしているはずだ。
グロウタワーの足元に広がる中央通りは、あいかわらずの活気に満ちていた。
路上バーで仲間と騒ぐ者たち。
思い思いの楽器を手にセッションをする者たち。
カードゲームみたいなものに興じる者たち。
空中のホワイトボードに図を書いて、なにかを論じあう者たち。
園川はこれらの情景を見て、まさに『ヘヴン・クラウド』を感じた。
時間や信条を超えて、互いを知り、新たな価値を創りあげる。
さまざまな価値観や
これほどのプラットフォームが、いまだかつて人類史にあっただろうか。
同時に園川は、自分がその『ヘヴン・クラウド』を侮辱し汚した存在である、とも思った。
すべてを償わなければならない。
そしてその清算のときは近いだろう、と感じた。
そのとき、通りの脇でひときわにぎやかな集団がいた。
「輪神教会ね」
と玲奈が言った。
人々の歓声の先に黒部がいた。
ステージの上には、白い法衣姿の黒部を中心に、数名の者がたっていた。
白いローブ姿の葉仲もいた。
葉仲はステージの端の方で、彼女らしく自信なげな居心地の悪そうな様子で群集を見ていた。
黒部は右手の指先を前に出し、胸前に円を描くと、響きわたる声で言った。
「輪の神の導きを」
そうして、黒部の演説がはじまった。
黒部の右脇には、台に載ったひとかかえのクリスタルがあった。
* *
お集まりのみなさん。
本日はわたくしたちの公開説法にお立ちよりいただき、まことにありがとうございます。
わたくしは、大主教の玲奈様の代理を務める、主教の黒部ともうします。
さて、世の中は急速に進化し、変化をとげております。
時代は混迷をきわめております。
わたくしども、輪神教会においても、いわれのない事件の責任を押し付けられ、迫害を受け、じつに厳しいときを迎えております。
しかし、わたくしどもは膝を屈しません。
世界にまことに正しい哲学と、信仰を届けるまで、進み続けます。
先日、神の元に召されたわれらが神世誠也代表の無念を胸に秘め、進み続けます。
先日、病気療養中の玲奈様も、このわたくしめの手をとり、『父の分まで、私の分まで、布教に邁進しなさい』と仰せになりました。
だからこそ、わたくしは、進み続けます。
迷える人々に。
この光なき世界に。
輪の神の導きを。
* *
園川はひやひやとした心持ちで玲奈を見た。
玲奈は小刻みにふるえながら、いまにも飛びだしそうになっていた。
右手の青い指輪がステージの光をあびて鋭く光った。
玲奈の右手がぴくりと動いた。
「おさえてください」
と、園川は玲奈の肩に触れた。
とたんにその手がはじかれたが、いくぶんか玲奈は落ち着きを取り戻したようだった。
「ごめんなさい……」
そのとき、黒部はかたわらに置いてある小ぶりのクリスタルを持ちあげ、天にかかげた。
すると、ステージに重なるように、巨大な男性の上体が空中に現れた。
透きとおった銀色の神の姿が、ステージや黒部たちを包み、そこに荘厳なクラシック音楽が流れはじめた。
盛大な拍手と歓声が巻き起こった。
そこで、葉仲がステージを降りてゆくのが見えた。
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