キチンと！ 木戸さん！ ～私は穏便に世界征服がしたかっただけなのに

第二章・第六話 「頭脳」との邂逅

　まったく接点の無さそうな人間から、一方的に興味を持たれる。

　普通なら、不気味なことだろう。

　――でも、「奴」は「何か」が違っているようだった。

　ゴリアテが死んだ次の日は、全ての講義を自主休講した。

　それはそうだ。何より大切にしていたペットが、非業の死を遂げたのだから、丁重に弔わずにしてなんとしよう？

　でも、さすがにペット専門の墓地へ埋葬を依頼するだけの余裕はない。だから、近所の公園の植え込みに、ひっそりと彼を埋めた。場所が場所だけに、墓碑の一つも立てられないのは悔しかったけど、仕方のない事だった。

　そして、いかに悲劇であれど、ペットのために長々と喪に服するわけにも行かない。翌日から、いつも通りに講義を受けに通学した。カレンダーは、六月を示していた。

　――それは、ゼミに出ているときだった。

　明確な視線を感じた。それとなく、視線を巡らせる。

　あたかも判で押したような、没個性の面々。

　その中で異彩を放つ、いや、異形と言ってもいい男がいた。

　肥満体で、座っているだけで分かるけれど、背丈も高くない。髪型は、まったく似合っていないツーブロック。目鼻口のどこを取っても「均整」からはかけ離れている。服装がそれなりに整っている分、不潔さはかろうじて感じないものの、誰がどう見ても不細工な男だ。

　そのくせ、何が楽しいのか――少なくとも、ゼミの内容ではないことは確かだ――いかにも粘っこい、下品極まりない薄ら笑いを浮かべている。

　まとう雰囲気からして陰鬱で、いかなる女性も、この男だけは天地がひっくり返っても敬遠するだろう。

　一言で言ってしまえば、絵に描いたような「キモオタ風のデブ」だ。そいつが、こちらを折に触れて見ていた。

　ただ、不思議とおぞましさを感じなかったのは、そいつの視線が妙な色目ではなかったからだ。好意に由来するものではないことは確実なようだ。

　しかしそれなら、一体何だというのだろう？　怪訝な視線を返すと、そいつはまさしく「ニチャア」という擬音がこの上なくふさわしいように、口角を吊り上げた。気味が悪かった。でも、何か言いたいことがあるだろうというのは分かった。

　やがて、まったく内容を聞いていなかったゼミが終わった。

「ねえ、キドさん」

　ゼミ室を出るや、その男がニタニタした笑みで呼び止めた。男にしては、かなり甲高い声だった。

「キドじゃないわ。キトよ」

　私は、自分の名前を読み間違えられることが大嫌いだ。いかに「木の戸」と書けば「キド」と読むのが一般的であれ、私の名前は「キト」。そういう戸籍名なのだから、間違われると、たとえこれが百万回目であっても、やはり腹が立つ。

　ともあれ、そのキモデブは、「コイツは失敬」と、やけに芝居がかったように言った。いちいちがイラつく雰囲気だった。

「キトさん、ちょっといいかな？」

「用件は？」

　どこをどう探しても、このキモデブとの間に、共通点はないように思われた。不審感満点で尋ねたのだけど、そいつは、何やら嬉しそうに言った。

「木戸さん、この後のご予定は？」

「……学食でお昼を食べてから、そのまま帰るんだけど？」

「ふむ、なるほどね。折り入って話があるんだけど、付き合ってくれないかい？」

「はあ？」

　予想だにしなかったお誘いに、自分自身間抜けな反応をしてしまった。

「別に愛の告白じゃないから、その点はご心配なく。フフフ」

　茶目っ気を出したつもりなんだろうか、おどけ気味に言う男。可愛げなんかはまるっきりなかった。それよりも、気になることがある。

「人を誘う前に、名乗るぐらいしてみたら？」

　そう。コイツの名前すら知らない。なのに、この強引さ。己の身勝手な性格を端的にひけらかしているようだった。

「おおっと、それもそうだったね。失敬失敬。僕は藤堂。藤堂拳（とうどうけん）。よろしく、木戸さん」

　やはり粘っこい笑みと、芝居がかった調子で、男はやっと名乗った。

「それで？　愛の告白じゃなければ、私に何の用事？」

「まあまあ、焦らない焦らない。立ち話で済ませるような内容じゃないからさ」

　ニヤニヤと言う藤堂。どこまでも薄気味が悪かった。

　この男の用件が何であれ、私が拒否することは、あくびをするより簡単だ。

　でも、「何か」がある。そんな予感がした。だから、藤堂に言った。

「分かったわ。じゃあ行きましょ」

　かくして、藤堂と共に、学食へ向かうことになった。

　……これが道を踏み外したキッカケだったなんて、その時の私には想像すら至らなかった。