魂のコレクター【関川二尋さま企画『ハーフ＆ハーフ3参加作品』】

Case1 小林 蒼汰

Case1 小林 蒼汰 11歳♂【お題】

「われわれの仕事を簡単に説明しますと、貸したものはちゃんと返してもらえ、延滞した場合は延滞料を徴収しろ、に尽きます」

　眼鏡越しに伝わる冷徹な眼差しをわたし達に向けながら、菅（かん）里果子（りかこ）管理課長はこう告げた。

「だから、返してもらうまではくれぐれも手ぶらで戻ってこないように」

　田中（たなか）一郎（いちろう）係長についていく形で、新入社員のわたし、恋塚（こいづか）愛美（あいみ）は、はじめての任務に赴く。

　貸したものを返してもらう。

　実にシンプルな業務。

　素直に返してくれる相手ばかりなら、こんなに楽な仕事はない。

　だがもちろんそんな相手ばかりではない。

　それどころか海千山千の猛者……もとい、顧客がたくさんいるのは想像に難くない。

　緊張のあまり、前日は胃痛に襲われた。置き薬のH2ブロッカーをかみ砕いて飲み込み、雨空を睨（ね）めつける。

　デビュー戦の交渉先はなんと11歳の少年という。しかも、幼い双子の弟妹の面倒を見ているしっかり者。そんな彼の名前は、小林（こばやし）蒼汰（そうた）くんというらしい。

「任務を目で見て学んでこいと言ったけど、のっけからイレギュラーな案件をぶつけて来たな。あの子、確かにいい子なんだけど……、それだけに厄介な相手なんだ」

　田中係長は、霖雨（りんう）に向かって舌打ちするような仕草をしながら言う。

　確かに、一般的な利用者の属性からは特殊すぎる。

　かくしてわたしは憂鬱をずるずると引きずりながら、はじめての顧客のもとに足を運ぶのだった。

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