塩むすびと短髪

第1話

　薫る桜並木を、駆け抜ける。

　早朝の気配に、馴染む藍色。背負っているのは、竹刀と防具。

　その様は、野生の鳥を思わせる。

　ふと、白い顔をこちらに向ける。立ち止まり、足踏みしながら手を振る。誰か知り合いでも居るのだろうか。

　ぼうっとしていたら、「あなたですよ」と川を挟んでもよく通る声で言われた。すぐに橋を渡って、こちらへやってくる。

　その子供は、品よくにっと笑ってみせた。胸の奥で、ぽっと何かが灯る。懐かしい。私はこの子供を知っている。どこかで会ったことがあるのだろうか。そう、口を開こうとした。即座に、その疑問も吹き飛ぶ。

「おはようございます。今朝は良い朝ですね。桜が満開です。こんな素晴らしい朝にあなたと私が愛し合わないなんて、ちょっと考えられませんよね。さあ、どうします」

　はつらつとしている。え、と思うこともなかった。

「そのとおりだね。じゃあ、行こうか」

　私は自然と手を取って歩いていた。

「今日はやけに早いんですね。私はいつも朝練でこの道を通るけど、この時間にあなたを見たのは初めてです」

「ああ、うん。今日は、たまさか早く目が覚めて、ごみを出してきたついでに散歩にでもと思って」

「早起きして良かったですね」

　笑い声が耳に心地良い。

「早起きすると、本当にお得なことがあるものだね」

　腕にからみつき、こちらを見上げてくる。

「私も嬉しいです。あなたと会えて」

「ところで、その朝練はいいのかな。誘いに乗っておいて、言うことでもないと思うけれど」

「ああ、これですか」

　言われて、竹刀に目が向く。

「私、髪の毛を短くするのを父に許してもらいたくって」

「ああ」

　確かに、髪の毛が短い。

　坊主とまではいかないが、床屋に行ってきたばかりにも見える。

　白いうなじが目に眩しい。

「だから、剣道の朝練なんか、どうだっていいんです。今までも、髪のために真面目に参加してきたから、今日くらい、大目に見てもらえると思います。体調が悪かったと言えば」

「まあ、たまにはそういう日もあるだろう」

　棒読みだった。