「われわれの仕事を簡単に説明しますと……」

　天使の笑みを浮かべて出向先の上役・ビッグベンはこう告げた。

　なぜかモザイクが貼ってあって顔が見えないけどな。

「……貸したものは利子つけてちゃんと返してもらえ、に尽きます」

　それから目の奥に悪魔の炎をちらつかせて続けた。

　ヤツは悪魔そのものだから、それぐらい見なくても分かる。

「だから、返してもらうまではくれぐれも手ぶらで戻ってこないように。もしも手ぶらで帰ってきた時は……分かっていますよね、関川フタヒロさん？」

　ビッグベンの凍るような声色に私の背筋に冷たいものが流れる。

　胃腸がキュルキュルと蠢き、ビッグなベンを漏らしそうだ。

　そう。貸したものを返してもらう。

　私の仕事を簡単に説明するならそういうことだ。

　実にシンプルな商売。

　素直に返してくれる相手ばかりなら、こんなに良い仕事はないくらいだ。

　だがもちろんそんな相手ばかりではない。

　それどころか海千山千の猛者……もとい、幾星霜の魑魅魍魎、いや顧客がたくさんいるのだ。

（いつの間にか胃薬とカフェインが手放せなくなったな……）

　ビッグベンのオフィスから退室し、ボリボリと錠剤たちをかみ砕き、１カップのエスプレッソコーヒーで飲み込み、疑似の青い空をにらみつける。

　今日の交渉先はなんと男の子。

　しかも幼い弟妹を抱え、親の面倒まで見ているしっかり者。

　確かにいい子なんだろうけど……それだけに厄介な相手なのだと想像がつく。

　かくしてわたしは憂鬱をずるずると引きずりながら、今日も顧客のもとに足を運ぶのだった。

　　　☆

～お題ここまで～

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