欠陥令嬢のナツメ様が 薬屋を再生します！

第1話 倒産寸前！

　ライトノベルの悪役令嬢に転生した私――安藤（あんどう）なつめは。

　豪華な牛車（・・）に揺られながら、父が治める町を眺めていた。

「いい街ですね。さすがはお父様ですわ～」

　路上でりんごを売る少年に、赤い鉄を叩く刀鍛冶。

　両肩にスライムを担ぐ男は、狩りの帰りかな？

「みなさま、働き者ですわね～」

　ガラスのない窓枠に頬をつける。

　昼下がりの空を見上げる。

「……マジで暇なんだけど」

　イライラするレベルで暇だ。

　そう思う私を後目に、牛車のタイヤが小石に乗った。

　ガタンと跳ねて、窓枠が私の頬を殴る。

「……痛い」

　頬だけじゃない。

　全身が痛い。

「遅いくせにガタガタ揺れるとか、なんなのこれ？　牛車って、マジで無駄じゃん！」

　異世界に転生して16年。

　前世の記憶が戻って3年。

　この剣と魔法の世界に、日本レベルの快適さを求めてはいけない。

　それはもう知ってるし、わかってる。

　だけどせめて、自転車レベルの快適さは欲しい！

「これでも私、伯爵家のお嬢様なんだけどなー」

　性格はクソだけど、父親は金持ちだ。

　いや、まあね？

　牛車も高級だと思うよ？

　日本で買ったら、すっごい値段になると思うよ？

　でもさ！！！！

「歩いた方が、楽じゃん！」

　道はガタガタ！　ちょっと進むだけで、座席がぐわんぐわん揺れる！

　これが、砂漠の中やジャングルの中ならまだわかるよ？

「でもここ、伯爵領の中心部だから！」

　右手には、冒険者ギルドや見世物小屋（どうぶつえん）、奴隷商が並んでいる。

　左手には、麦粥の専門店と宝石店、魔導具の店。

　背後に伯爵家があって、直進すると街の正門に出る。

「そんな場所がガタガタとか、行政の不備でしょ！」

　この街を治めてるやつ、マジで無能！　不倫相手と遊んでないで、道路の舗装をするべき！

　そう思っていると、正面に座るメイドが襟を正した。

「お嬢様。言葉使いが乱れております」

「……あら。私としたことが、お恥ずかしい」

　豪華な扇子で顔を隠して、「おほほほ」と笑う。

　周囲にいるのは、お付きのメイドと、牛を操る男の２人だけ。

　市民のみなさまは、忙しそうに働いている。

　私は扇子を閉じて、頬杖をついた。

「でもさー。ここには、ティリスとジェフしかいないじゃんかー」

　家族に嫌われ、使用人にも馬鹿にされる日々。

　そんな私が気を許せるのは、この２人と３つ下の弟だけだ。

　数少ない癒しの時間は、素の自分でいたい。

「それにさー。町の視察って言っても、牛に引かれるだけじゃん」

　イジワルな使用人は『市民のやる気を出す、立派なお仕事ですよ』そう言っていた。

　翻訳すると『仕事の邪魔だ。いますぐ外に行け！』になる。

　この仕事の本質は、『仕事を頑張ってたって、お父さんに言うね』そう言って回る部分にある。

　意図はわかるし、その効果も理解出来る。

　だけどそれは、権力を持つ令嬢の場合だ。

「欠陥令嬢が視察する意味なんてないでしょ」

　この世界の私は、第3王子の婚約者で、高い魔力を持っている。

　だけど、魔法が使えない。

　円満な婚約解消も出来ず、伯爵である父に嫌われていた。

　そんな人間に誉められても嬉しくない。

　だからみんな、私のことは見て見ぬふりだ。

「ん……？」

　そうしてぼんやり外を眺めていると、ふらふら歩く少女が見えた。

　その背には、山盛りの薬草が入った籠がある。

　服は奴隷であることを示す物。

　痩せ気味だけど、普通に可愛らしく見える。

　9歳くらいかな？

「小さいのに、頑張ってるね」

　ここが日本なら、児童労働の容疑で通報だ。

　そもそも、奴隷の時点で違法だと思う。

　だけどここは異世界で、人が簡単に死ぬ世界。

　奴隷制度がないと、街に孤児が溢れる。

「奴隷になれば、最低限のごはんがもらえるからね」

　そのごはんで助かる命がある。

「空腹で死ぬ人よりは、幸せ……」

　少女から目をそらして、自分に言い聞かせる。

　窓の外からは、少女が転ぶ音がした。

「おいクズ！　今日は飯抜きだ！」

　男の怒鳴り声が聞こえる。

　次いで、鞭を振る音がした。

「もうしわけ……、ありま……」

「奴隷が、人間の言葉を話すんじゃねぇ！」

　さらに鞭が振るわれ、少女の嗚咽が聞こえる。

　それでも怒りが収まらないのか、鞭の音が、2度、3度……。

「ジェフ。牛車をとめなさい」

「お嬢？」

「２度は言わないわ。牛車をとめなさい」

　ガタガタ揺れる牛車が、音を立てて動きを止める。

　無言で席をたったメイドのティリスが、ドアを開けてくれた。

「フィーリア様、お手を」

「ええ」

　ティリスのエスコートで外に出る。

　鞭を振り上げた男が、私を呆然と見ていた。

「……三女様？」

　伯爵家の三女。フィーリア・トリティート・バルフレーティッド。

　それがいまの私の名前。

「ごきげんよう。素敵な陽気に恵まれた良き日ですわね」

　家庭教師に教えられた笑みを浮かべながら、漢方の匂いがする店を見上げる。

「バルハト魔法薬ですか」

　この街で2番目に大きな、製薬会社だ。

　新薬の開発、製造、販売。

　病院や介護施設の運営まで行う、薬の総合カンパニー。

　祖父の代からある老舗だけど、近年は売上が落ちていると聞いたことがある。

「本日は、こちらの見学を行います」

「かしこまりました」

　ティリスが厚い紙を取り出して、男に見せる。

　男は目を見開き、慌てて地面に膝を付けた。

　そんな男を見下ろしたティリスが、威圧感のある声を投げかける。

「伯爵様の許可証です。帳簿と作業場を見せなさい」

「かっ、かしこまりました！　いますぐに持って参ります！」

　慌てて走り出した男を後目に、私は奴隷の少女を流し見る。

　ボロボロの服から覗く肌に、ミミズ腫れがいくつも見えた。

「薬の効力も確かめたいわね。その奴隷も連れて来なさい」

「かしこまりました」

　奴隷の少女に、拒否権はない。

　私がいろいろ理由をつければ、彼女に薬を使う事が出来るだろう。

　もちろん、そんなことに意味なんてない。

　明日になれば、彼女はまた、鞭で叩かれる。

　だからこれは、私のわがまま。

　自分の感情を慰めるだけの無駄な行為だ。

「同じ境遇の子は、いくらでもいる」

　それも知っている。

　だけど、私がいる間だけでも、痛い思いをしないで欲しい。

「世界を変える力はないけど、この瞬間だけなら」

　無力な自分に、そう言い聞かせる。

　無駄だと知りながら店に入り、ティリスに命じて、少女に薬を塗る。

　そうして見せて貰った、この店の決算書。

　のんびりと眺めていた手が止まった。

　前世の血が──経理をしていた頃の血が騒ぐ。

「粉飾決算？」

　表面上は利益を上げているように見える。だけど、中身はボロボロ。

「と言うか、倒産寸前じゃない？」

　私がそう呟いた瞬間に、男の顔が青ざめた。