（短編版）スミレ荘の恋物語

最終話 隣の葵ちゃん（後編）＆ 数年後（おまけ）

　子どもの頃から、作文を褒（ほ）められることが多かった。作文コンクールで賞を取ったことも何度かある。

　――すごいね！　貴志くん、小説家になれるかもね。

　――芥川賞とか受賞したりして。

　みんなに持ち上げられてすっかりその気になった僕は、家でこっそりと小説を書いてみた。

　なんだこれ、楽しい！

　今思えば、心にたまっていた思いを吐き出しただけの雑文だが、それ以来、僕は勉強の合間をぬって小説を書き続けた。

　高校を卒業すると同時に家を飛び出し、ひとり暮らしを始めた。

　これからは誰にも遠慮（えんりょ）せずに小説が書けるし、時間だってたくさんある。きっと輝かしい未来が待っているはずだ。そう信じていた。

　だが、出版社のコンテストはどれも落選。一次予選すら通らなかった。

　やがて、僕には小説を書く才能がないんじゃないかという、恐ろしい考えが芽生え始めた。不安が黒いもやのようにまとわりつく。

　勉強のために、名作と呼ばれる小説やベストセラーの小説を片っ端から読んでみたが、自分の書いたものが駄作（ださく）だと気づかされただけだった。

　僕は、小説を書くのをやめた。

　バイト先のコンビニとスミレ荘を往復するだけの毎日。何のために家を出たのかわからなくなる。

　そんなとき、葵ちゃんに言われたんだ。

「中学生が主役の小説を書いてほしいの。できれば夏休み中に」

「そんな簡単に書けるわけないだろ！」

　唐突（とうとつ）な申し出に動揺（どうよう）した僕は、つい声を荒げてしまった。

　あのときの葵ちゃんの表情が忘れられない。

（きっと傷つけちゃったよなあ）

　大人げない自分が情けなくなる。

　よし！　どうせ葵ちゃんしか読まないんだから、がんばってみるか。

　べつに主役は女の子じゃなくてもいいんだよな。中学生の男の子なら、やっぱり冒険ものか？　友だちと旅に出て、謎（なぞ）の美少女に出会うとか。いや待てよ。タイムリープとかも面白そうだな――。

　なんだかワクワクしてきた。

　次々と想像の扉が開いていく。

　自分の世界がぐんと広がった気がした。

　出来上がった小説を、葵ちゃんは目を輝（かがや）かせて「面白かった」と言ってくれた。

　そのひと言が、自分でも驚くほどうれしかった。

　やっぱり彼女は素敵な女の子だ。僕に大切なことを教えてくれる。

　だけど、だんだん大人に近づいていくきみは、いつまでこんな僕のそばにいてくれるだろうか。

　◆　◆　◆　◆

　～数年後～

「葵！　早く来ないと始まっちゃうよ！」

「わあ、待って待って！　お母さん、ちゃんと録画してる？」

「もちろんよ。貴志くんの小説が初めてアニメ化されるんだもの。もう、嬉しくって！　そういえば、貴志くんは？」

「知らない！　出版社の人たちと一緒に観るんじゃないの」

「あら、残念ね。でもいいじゃない。明日デートなんでしょ？」

「で、デートっていうか、ご飯食べに行く約束はしてるけど」

「あ、ほら始まるわよ」

　アニメのオープニング曲が軽やかに流れ始めた。

　――――――――――――――――

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

　コンテスト用の「長編児童向けノベルの種」ということで、肝心の「溺愛」する前に終わってしまい、申し訳ありません。最後に少しだけ、彼らの未来をのぞいてみましたが、いかがでしたでしょうか？

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【長編版】スミレ荘の恋物語

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