【完結】魔石精製師とときどき魔王 ～家族を失った伯爵令嬢の数奇な人生～

第２０４話 特別な存在

　身体が重い……私は……？　寒い。苦しい。怖い。そんな不安。

　私は……なにか大事なことを忘れているような……。大切なものがあったような……。

　心は暗く、寒く、冷え切っていた……。しかし、そんなときに、なにか温かいものに包まれたような気がした……。

　でもそれがなにか分からない……。

　懐かしいような……嬉しいような……緊張するような……、そんなそわそわふわふわとした気分。でも、なんだかそれがとても幸せだ……。

　私はこの温かい存在を知っているはず……。

『おい、やめておけ。死ぬぞ？』

　？　誰？　私は……？

　小さな身体に小さな手。ここは？　見覚えが……。

　きょろりと周りを見回すと狭い部屋に見えるのはテレビにテーブル、キッチンも見える。あちこちに散らばるおもちゃに年季の入った扇風機。

　ベランダへと続く窓ガラスの向こうには……お母さん！！

　お母さん！！　お母さん！！

　ぺちぺちと窓ガラスを叩くと、お母さんが振り向いてニコリと笑った。しかし、すぐに再び向き直り洗濯物を干している。

　先程の声は誰なんだろう、ときょろりと再び周りを見回すと、テーブルの上に紫の綺麗な石があった。お母さんがいつも大切そうに持っている綺麗な石。それがテーブルの上にある。

　普段見せてはくれるが触ったことはなかった。お母さんはこの石を触らせてくれたことは一度もなかった。そう思い出しドキドキしながら手を伸ばす。

『触るな、お前は駄目だ』

『どうして？』

『お前にはまだ扱えるだけの力がない』

『ちから？　あなたはだあれ？』

　綺麗な紫の石から聞こえてくる不思議な声。不思議だけれど怖くはない。どうしてだか分からないけれど、でも全く怖くはなかったの。

『…………俺は……何者でもない……』

『？　なにものでもない？』

『……あぁ……』

『ふーん？　おかあさんのおともだち？』

『は？　あいつの友達な訳があるか』

『そうなの？　でもたのしそうにはなしてた』

『…………』

　そうだ、以前お母さんが誰かと話していた男の人の声。その声だ。この石から聞こえてたのかぁ。

『じゃあ、わたしとおともだち！』

『は？』

『わたしとおともだちだからね！　やくそく！　だからいつかすがたをみせてね！　ぜったいね！』

　あぁ、そうか……あれはルギニアス……。私……前世でルギニアスと話していたことがあるんだ……。

　ルギニアスはあのときの約束を守ってくれたのね……。前世では叶わなかったけれど、今……サクラではなく、今の私の前で、姿を見せてくれたんだ……。

　ルギニアス…………私の一番大切な人。

　もちろん家族も大切だし、リラーナやディノたち、ダラスさんや街の人たちも大切。今まで出会った人たちみんな、私には大切な人たち。

　でも……違うのよ……。やっぱりそのなかにも一番が……。みんなとは違う大切さ……特別な存在……。

　ルギニアス……。

「ルーサ……ルーサ……目を開けろ……起きろ……いつまでも寝ているな……お前は両親を探すんだろう？　こんなところで寝ていてどうする……ルーサ……頼むから……」

　あぁ、ルギニアスの声。ルギニアスの不安そうな声。心配をしている声。

　早く目を開けないと。きっと心配をしてくれている。

　重い瞼を必死に開ける。薄っすらと開いた目からは眩しい光が差し込み、思わず再び閉じてしまう。それを再び必死にこじ開ける。

「……ル……ごほっ！」

　声を出そうとして上手く言葉に出来ず咽てしまった。

「ルーサ！！！！」

　温かいものが私の頬を包んでいることに気付く。それに触れようと力の入らない手を必死に伸ばす。そして、頬に触れるそれに自身の手を添え包む。ゆっくりとなんとか瞼を開いていくと、そこには悲痛な顔のルギニアスがいた。

「ルーサ！！！！」

　私の頬を包むルギニアスの手。間近で見詰めるルギニアスの目からは涙が落ちた。ポタポタと私の頬に落ちた涙は、ルギニアスの手を包む私の手を濡らした。

　あぁ、なんて悲しそうな顔。私はこんなにもルギニアスに心配をかけてしまったのね。こんなにも不安にさせてしまったのね。

　ぎゅうっと胸が締め付けられた。

　私は力の入らない手を必死に伸ばし、ルギニアスの首元にしがみ付いた。

「心配させてごめん。不安にさせてごめん」

　今出来る力の限り、ルギニアスを抱き締めた。生きているということをルギニアスに伝えたかった。

　ルギニアスの身体は震えていた。

「助けてくれてありがとう、ルギニアス」

　そう言い、さらに力を込めて抱き締めた。

　ルギニアスは震える身体を抑えるように、私を抱き締め返す。

　背中に手を回し抱き起し、頭に手を添え、苦しいくらいに抱き締められる。ルギニアスはなにも言わなかった。その代わり、震えが治まるまで、ルギニアスはただきつく私を抱き締めた。