前のエピソード――第１７７話　ガルヴィオの大聖堂

「ちょ、ちょ、ちょっと待って！　な、なんか気になる発言ばかりなんですけど！」

　私が慌てて声を上げると、全員がウンウンと頷く。ヴァドは「ん？」とこちらを見た。

「国が介入出来ないとか、ラフィージアの王とか……ヴァドが？　え？　どういうこと？」

「え？　あー、アハハ、すまん。ルーサがそんな大事なことを話してくれたんだしな、俺もちゃんと話すよ」

　唖然としたままの私たちに苦笑しながらヴァドは口を開いた。

「俺の名前はヴァドルア・シギ・ガルヴィオ」

「「「「ガルヴィオ！？」」」」

　ガルヴィオ……国の名前が自身の名前に付いている、ということは……

「こんなだが、俺はガルヴィオの王太子でな、ハハ」

「「「「王太子！？」」」」

　全員が驚愕の顔となったが、オキだけは知っていたのか平然としていた。

「オ、オキは知ってたの？」

「ん？　あー、一応ね」

　そう言って「ハハ」と笑うが、私たちは依然として混乱したままだ。

「いや、ちょっと待って、王太子って……え、なんでこんなウロウロしてるの？　いや、そんなことはどうでも良い……？　いや、よくないか……」

　混乱したまま口にしているとヴァドは苦笑した。

「いや、まあ、なんかすまん。最後まで言うつもりはなかったんだが、まさか聖女とかの話が出てくるとは思わなかったしな。聖女なんかが関わっているとなると、ガルヴィオも無関係ではなくなってくるかもしれない。そうなると俺は王太子として何もしない訳にはいかなくなる」

　ヴァドはオキを見ながら話を続ける。

「オキとは、オキがアシェルーダで隠密行動中に出逢ったんだが、そのときにお互い素性は見破られてな。ハハ。それから意気投合して時折会ったりしていた。ガルヴィオにも来たことがあるよな」

　ヴァドがニッと笑いながら言うと、オキは苦笑しつつ私たちに向かって言った。

「あー、ハハ。俺の暗器はガルヴィオで作ってもらっているんだ」

「この前ゼスドルで武器屋に行ってた、ってもしかしてその暗器を？」

「そうそう、俺の暗器を作ってもらってる武器屋に行ってた」

　ヘラッと笑うオキ。そしてヴァドはこちらに向き直り話を続ける。

「俺は元々城にいるより、こうして出歩いていることが多くてなー。父である国王も家臣たちも俺のそんな行動は咎めたりしないから、いつもこうやってあちこち出歩いているし、街で出逢う者たちも皆、俺の素性は知っている」

「あー、それでこの前魔導車の運転手さんが、私たちがヴァドの素性を知らなくて微妙な顔をしていたのね？」

「ハハハ、そうそう。ルーサたちに素性を話さず行動を共にしていることに、なにやってんだ、って思われたんだろうな」

「王太子……それで、国のことや魔導具のこと、飛行艇や魔導車、列車についても詳しかった訳ね……」

「一応、国の発展のために全てを把握しておきたい性格なもんでな。アハハ」

「そっか……て、ことはヴァドルア殿下、とか呼んだほうが良いのかしら……というかこんな馴れ馴れしくしていていいのかな……」

　ボソッと口にすると、ヴァドは盛大に笑った。

「アハハハ！　いや、敬語も敬称もやめてくれ。今まで通りヴァドで良いから。街の人間も皆そうだっただろ？　皆、素性を知っていても、ああやって普通に接してくれている。俺はそれがいい。ガルヴィオは国民と王家は近い存在でありたいんだ」

「凄いな、ガルヴィオは」

　ディノは称賛するように言葉にした。イーザンやリラーナも頷いている。ガルヴィオは王家と国民の距離が近いのね。穏やかな国民性もそこから来ているのかもしれない。そんなガルヴィオを素直に素晴らしい国だと思った。

「おい、それでラフィージアの王とやらの話はどうなった」

　感心していると、ルギニアスが声を上げ、全員が「あ」という顔になる。ヴァドの正体に意識が全て持っていかれ、すっかり忘れていた。

「そうだ、ラフィージアの王！　王に頼むって……」

　ヴァドが王太子ならば、確かにラフィージアの王と面会することも可能かもしれない。しかしいきなりなぜそんな話になるのかにも驚いたが、『ラフィージアの大聖堂』ではなく『ラフィージアの王』に頼む理由が分からなかった。

「あー、それはラフィージアの大聖堂は王が管轄しているからだ」

「え？　王自らが？」

「そう。ラフィージアはアシェルーダやガルヴィオと違って、国自体はそれほど広くはない。空に浮かぶ国だからな。王城と王都……というか、街が城の周りにあるだけだ。それ以外にはない。人間の数もアシェルーダやガルヴィオよりは圧倒的に少ない。だから、公の機関などはほぼ王自らが管轄している。他国からの訪問や介入を一切受け入れていないから、おそらくアシェルーダから大聖堂への介入もないだろう」

「え、でも、それじゃあ、私たちが行っても受け入れてもらえないんじゃ」

　他国からの介入を一切受け入れていないのなら、私たちが赴いても門前払いされるのがオチなんじゃ……。そう思っていたのが分かったのか、ヴァドはニッと笑った。

「そこでだ、俺の父、ガルヴィオ国王に面会申請の書状を書いてもらうように頼む」

「こ、国王に！？」

**********

次回、3月11日の更新予定です。