日給5万円のラブコメ～その青春ノート、私と埋めてみない？～

#79 憧れを現実のものに

　それから数日後。無事にチケットを手に入れ、さぁみんなに渡そうという日のことだった。この日の昼休みは、別の話題で持ち切りになっていた。

「トモちんと夕夏はさ、いつになったら名前で呼び合うの？」

　きっかけは、井寄が口にした何気ない疑問だ。

「言われてみれば、ずっと『新宮君』と『明海』だね」

「む、俺は初々しくていいと思うぞ」

「呼び方なんて人それぞれなんだし、そんな意識する必要ないと思うけど」

　と、俺と明海以外はそれぞれに反応を示す。実際、恋人をどう呼ぼうとそのカップルの自由ではあるが、井寄がこの話を振ったのには明確な理由があった。それも、名前で呼び合うことが是となる背景として。

「私、見ちゃったんだよね。トモちんのノートに、『彼女を名前で呼ぶ』っていうのと『彼女に名前で呼ばれる』っていうのがあるの！　書いてあるってことはさ、やりたいなって思ってるってことでしょ？」

　井寄の推論に、俺はぐうの音も出なかった。この前、グループの六人には青春ノートを開示した。もちろん、人によって内容に対する興味は違っただろう。だが、結果として井寄はその項目に目敏く気付いていた。

　明海と契約上の恋人になったあの日、帰り道で呼び方を確定したのを思い出す。

『じゃあ、今は明海で』

『そっかー、それなら私もしばらくは新宮君って呼ぼうかな』

　結局、それ以来名字で呼び合うのは変わらずだ。俺が明海を名前で呼ぶまで、その関係が変わることはない。俺はそう考えている。

　つまり、最初に一歩を踏み出すのは俺の仕事というわけだ。

「やりたいとは思ってるけど……急に名前を変えるのはどうにも恥ずかしくて。それに、タイミングがなくないか？」

「理想的なのは、告白が成功したその日に変えることだね」

　残念ながら、その機会を俺達はとっくに逃している。元々名前で呼んでいた茂木的には、ピンとこない悩みだったかもしれない。

「夕夏はどうなの？」

「え、私？」

「そうだよ、これはトモちんと夕夏の話なんだから！　夕夏は、トモちんに名前で呼ばれたいと思ってる？」

　井寄の問いに、その場の注目が明海に集中する。そして、明海は僅かに顔を赤らめて口を開いた。

「私は、よ、呼ばれたいと思ってるよ……？　だってそういうの憧れだったし……」

　俺と目を合わせず、モジモジとした様子の明海。その姿に、注がれる視線が一斉に俺へと変更される。

「夕夏もああ言ってるし、決まりだね」

「漢を見せろ、友哉」

「トモちんは呼びたくて、夕夏は呼ばれたいと思ってるんだから、もう呼ばない理由がないよね！」

「彼女の憧れは叶えてあげるものだと思うけど」

　さっきまでバラバラだった意見が、ここにきて一つにまとまる。その団結した意思が俺に突き刺さり、恥ずかしさや躊躇いにヒビを入れていく。……いや、それっぽく言ったけど、要は引くに引けなくなったってことだ。ここで覚悟を決めなかったら、もう彼氏失格同然だろう。

　ゆっくりと、口を動かす。これまで、大きく開いていた口の形をすぼめて。別の音を発するために。

　慣れないせいか、緊張のせいか。喉が上手く動かない。腹に力を入れて、俺は振り絞るように声を出した。

「ゆ、夕夏……」

　お世辞にも格好のつかない震えた声で、彼女の名前を呼ぶ。けれど、今はそれでいい気がした。これから呼び慣れていけばいい、まず大事なのはこうして一歩を踏み出すことだったのだから。

「嬉しいよ。ありがとう、友哉君」

　明海に……夕夏に呼ばれた名前は、これまで友達に呼ばれてきたものと別の響きみたいに、俺の心臓を大きく高鳴らせた。