ドラゴンの解体師〜ドラゴンを解体していたら、王族が熱い眼差しを向けてきます。なぜ！？

第247話 水と木の戦い

「嘘、か」

『死の魔法』を扱えるようになったといい、灰色の鎌を手にしたパラディスにオアザは言う。

「えーなんでそんな事をいうの？」

「その鎌は、ただの木だろう？」

　オアザの指摘に、パラディスは笑みを返す。

「強力であることは間違いないが、『死の魔法』などと呼ばれるほど『木の魔法』から外れたモノではない」

「いやいや、オアザが言い始めたことでしょ？『木の魔法』に僕が言った、なんだっけ『枯枝豆かい？』っていう魔法はないって」

「ああ、『枯木死界』という魔法は存在しない。しかし、あれも『木の魔法　四十四首　救援投林』といった木々を生やす魔法を少し改造しただけなのだろう」

「んーそんなこと、わかっているならなんでわざわざ……」

「嘘と指摘すれば、お前は反応するだろう？」

　パラディスは、動きを止める。

「本当に『死の魔法』などという正体不明の魔法を身につけていたのならば、お前は今、嬉々として私に切り掛かってきたはずだ。『死の魔法』が嘘か教えてあげる、などと言って」

「もしかして、カマをかけた？」

「最初に始めたのはお前だろう。最強の『木の魔法』などと言い、私の思考を誘導しただろう？」

　オアザは、剣を構える。

「悪いが、私は私のなすべきことをする。お前の戯言に付き合うつもりは、もうない」

「えー、もうちょっとお話しようよ。せっかくの再会なんだ……し！！」

　パラディスが、灰色の鎌を振りかぶる。

　木製の鎌は軽いのだろう。

　驚異的な速度で、その鎌はオアザに迫る。

（しかし、最も厄介なのは…‥）

　オアザは、パラディスの鎌を剣で受けた。

「うん、正解」

　パラディスは、オアザの対応を褒める。

　オアザの剣は、氷で覆われていた。

「もともと、木だからね。だから、普通に剣で受けていたらそのまま絡め取ろうと思ったんだけど……」

　パラディスは、オアザに凍らされた鎌の柄から、新しく小さな鎌を作り出す。

　その鎌を床に突き刺すと、鎌から無数の蔦が伸びていった。

「凍らされると、さすがに動かせない。お見事」

　パラディスは鎌を消す。

「昔から、水の温度調節は上手いよね。そればかりは、今の僕でも……おっと」

　パラディスは、顔面に向けて飛んできた氷の玉を避ける。

「本当に、慌てん坊だなぁ」

「戯言に付き合うつもりはないと言っただろ！」

　オアザは、氷の玉を次々と作り出し、パラディスに向けて放っていく。

「よっほっはっ！」

　その氷の玉を、パラディスは巧みに避けていた。

「おっとっと。ねぇ、メェンジン。そろそろ手伝って欲しいんだけど」

「申し訳ないですが、今は動けません」

「えーなんで？」

「クリーガルがいるので」

　メェンジンにクリーガルは剣先を向けていた。

「ムゥタンから、メェンジンを動かすなと言われているからな」

「さすがに、この距離でクリーガルをどうにかするのは難しいです。なので、自分でどうにかしてください」

「えー、しょうがないなぁ。まぁこのまま避けていれば、いつかは……ん？」

　氷の玉をよけていたパラディスの前に、逃げ場を塞ぐように水の壁が現れる。

　その水の壁は、パラディスの体を飲み込んだ。

「んー……それは不正解だよ、オアザ」

　いや、飲み込まれたのは、水の壁の方だった。

　パラディスは、一滴の水分も体に残さずに、悠々と立っている。

「東の方の国の考え方だけど、水は木を育てる。いくら僕が巧みに氷の玉を避けているからって、水の壁を出すのはダメだよ」

「やはり、水は吸収するのか……」

　水生木、相生という、五行思想の考えだ。

　水は木を生かすため『木の魔法』を操るパラディスは、オアザの『水の魔法』を吸収することが出来た。

「想定したとおりだな。お前は、王様の魔法も消していた。木剋土。こちらは相剋の関係か」

「そのとおり。俺は『木の魔法』を使って、相手の魔法を吸収することができる。特に、水と土は大好物でね。オアザと父上。2人の魔法は俺にとって極上の餌だ」

　パラディスは、口元に手を当て、喉を鳴らす。

「まぁ、さっきみたいに氷の玉とか使われると、簡単に吸収できないんだけど……なんで水の壁なんて……っ！？」

　自慢げに、ご機嫌に話していたパラディスの動きが止まる。

　そこで、ようやくパラディスは自分に起きている異変に気がつく。

　パラディスの体が、凍りついていっているのだ。

「これまでの言動。お前の『木の魔法』から考えると、私の『水の魔法』が通用しないことはわかっていたからな」

「こ……れは」

　パラディスの口から漏れ出る息は、白い。

「過冷却、というのは知っているだろう？　水の状態のまま、氷の温度よりも低い状態でいる現象だ。今、お前が吸収した水は、過冷却の水だ」

　オアザの言う現象の事は、パラディスも知っている。

　冬の朝、瓶に入れていた水を振り回すと、急激に凍りついていくのを面白がったことがあるからだ。

　オアザと、ふたりで遊んだ思い出だ。

「今、お前が吸収したの水の量は、人間で10人分ほどの量の水だ。『木の魔法』をどのように応用して、魔法を吸収しているのかわからないが、それでもお前を体の底から凍らせるのに、充分な量だろう」

　ちなみに、オアザが氷の玉で攻撃していたのは、周囲の温度を下げて、水の壁の温度に気づかせないようにするためである。

「そのまま凍っていろ。何もせずに大人しくしていれば……」

「ふ……ふぅうう」

　凍りついたパラディスが、息を吐く。

　長く、長く、白い息が漏れていく。

　同時に、ピキピキと氷の割れる音が響いた。

「さすが……だよ、オアザ。ここまでされるとは思わなかった」

　パラディスの口が、徐々に滑らかに動いていく。

　同時に、パラディスの体が膨れ始めた。

　肉が、骨が、形を変えていく。

「……ドラゴンの解体師もいないから、この姿になっても問題ないよね？」

　パラディスの大きく開いた口には鋭利な牙が生え、背中には翼、手には爪。

　身体中が鱗に覆われているその姿は、オアザにとって見慣れているモノだった。

「ドラゴン？」

　オアザの質問が正解だと言うように、パラディスは大きな声で唸り声を上げた。