ドラゴンの解体師〜ドラゴンを解体していたら、王族が熱い眼差しを向けてきます。なぜ！？

第228話 オアザ達が立つ場所

「え、ど、どうしたのオアザ？もしかして、この薬が毒だって疑っている？　そんな、そんなことないよ。これは正真正銘、四肢を生やす薬だって！」

　パラディスは薬を弾き飛ばしたオアザの行動に驚愕している。

「なんでこんなことを！？　まさか、僕が嘘をついているって疑っているの！？　それなら、調べてよ。オアザは汗から相手が嘘をついているか分かるんだよね！？　僕を見て、しっかりと。僕が嘘をついていないって、分かるよね？」

　パラディスの目は真剣で、そして友に疑われた悲しみに満ちていた。

　涙も、若干の汗も、パラディスの感情を的確に表している。

「確かに、お前の額に浮かんでいる汗も、その涙も、お前が嘘をついていないと証明している」

「だったら……！」

「だが、お前は嘘をついている」

　オアザは、断言した。

「なんで……」

「辻褄が合わないからな。敵対したように見せるだけなら、王様の腕を犠牲にする必要は無いし……そもそも、お前は王様を殺すつもりだっただろ？」

　オアザの反論に、パラディスは口を閉ざす。

「それに、重要な事を隠している。お前は何の上にこの建物を作った？　船に偽装までして隠していることは何だ？」

「ふ……うふふ……」

　パラディスが笑う。

　これまでの、誠意溢れるような声では無く、不気味な声で、静かに、途切れながら。

「見事だね、オアザ。流石は俺の親友。完全にだませたと思ったのになぁ」

　パラディスは、仰々しく、手を広げる。

「そうだ！　そのとおり！　俺は、この腐った国の事などどうでも良い！　母を汚し、傷つけ、縛り付けた奴隷の国に、なんの愛着があるだろうか！」

　パラディスの体が、震えていた。

「俺の目的が分かるだろ？　それは、父上。貴方だ」

　震える手で、パラディスは実の父親を、エアデルを指さす。

「王を殺し、ドラフィール王国を崩壊させる。それが、それだけが、俺の望みだ！！」

　吠え、猛るパラディスにオアザは言う。

「今度は出鱈目か？」

「あ、バレた？」

　怒りに満ちていたパラディスの顔が、一瞬で笑顔に変わる。

「誰かの言葉を借りたような話だったが……誤魔化せるかと思ったのか？」

「いけると思ったんだけどなぁ……だって、今回も、嘘をついている反応じゃなかったでしょう？」

　パラディスが言っているのは、オアザの魔法の事だ。

　オアザは水の魔法を応用することで、人の汗などの体液から嘘をついているか判断することが出来る。

「そうだな。お前の汗は、嘘をついている色ではなかった。しかし、この嘘を見分ける力は、お前と一緒に作り上げたモノだ。だから、誤魔化せるんだろう？」

「……うふふふふ」

　オアザの視界では、パラディスの色が変わっていく。

　嘘をついている時の体液の色から、本当の事を言っている体液の色、焦っている時の体液の色、喜んでいる時の体液の色……ぐるぐると、気持ちが悪くなるほどにめまぐるしい。

「それがお前か、パラディス」

「どれが僕なんだい？オアザ？」

　オアザの視界から、パラディスの色が消える。

「……っ！？」

　つまり、パラディスの体表から、汗などの体液が消えた。

「私の何が真実で、俺のどこを信じる？余は、いったい何だ？」

　パラディスの問いに、オアザが答えようとしたとき、エアデルが立ち上がる。

「ん？　どうしたの父上？　今、友達と話しているから、ちょっと待って……」

　エアデルは、拳を握ると、そのままパラディスを殴りつけた。

「おっと。怖い怖い」

　しかし、その拳は、パラディスの隣に生えた樹木によって防がれている。

　樹木は、先ほどオアザが弾き飛ばした薬から伸びていた。

「お前は……！　お前は…………！！どこまでも、人を馬鹿にして……！！」

「馬鹿だなんて、そんなこと少しも考えていないですよ。だから、落ち着いて、エアデル王。君たちは、人質なんだからさ」

「……人質ではないと、先ほど言っていたが？」

「あ、覚えていた？　よかった。そこまで馬鹿じゃないんだ」

「……っあぁああああああああああああああああ！」

　もう一度、エアデルは殴りつけようとするが、樹木が邪魔をする。

　鈍い打撃音の後、エアデルはその場に力なく座り込んだ。

　エアデルの右手は、すりむけて血が出ている。

　そんなエアデルを見て微笑んだあと、パラディスはぽんと手を叩く。

「さて、我らが偉大なる王様が大人しくなったところで、君たちは人質なんだけど……あ、違う違う。君たちには人質がいるんだけど」

「……人質？」

「そう。ドラゴンの解体師。それと、王子やその護衛、兵士とか。彼女たちは今、この下にいる」

　パラディスが床を指したと同時に、オアザの表情が固まる。

「さっき、オアザが聞いてきたよね？『お前は何の上にこの建物を作った？　船に偽装までして隠していることは何だ？』って。さて、この下は何か、オアザは何だと思っているの？」

（……落ち着け……何もわかっていない。今はまだ、話す時だろう）

　オアザは、長く、細く、ゆっくりと息を吐いたあと、パラディスの問いに答える。

「歯だ」

　オアザの答えに、エアデルは怪訝な顔をしているが、パラディスは嬉しそうだ。

「恐ろしいほど大きな歯の上に、我々はいる」

　そして、そうであるならば、アナトミア達は今、その歯の中にいることになる。

「正解。じゃあ、僕も本当の目的を話そうか」

　パラディスはそう言って、無邪気に笑うのだった。