この国唯一のドラゴン解体師をクビってマジですか！？

第80話 オアザとイェルタルの勝負

「そのようですね。申し訳ございません。試すようなことを聞いて」

「いや、突然王族が関係を持とうとしたのだ。警戒し、心配するのは当然であろう」

　オアザは、イェルタルがこのような問答をしてきた真意に気がついていた。

「そうですね。王族の方が妹に対し幼い少年のような態度をするので、驚いてしまって……」

「ぐっ……！？」

　気がついていたが、改めて指摘されると顔に出してしまう。

　オアザが渋い顔をしたのを見て、イェルタルはにやりと笑った。

「オアザ様、勝負をしませんか？」

「勝負？」

「ええ、的当てです。私は弓を使います。オアザ様は先ほどのように魔法でもかまいません。あの的の中心により近く当てた者が勝ち。賭けるモノは……」

　いつの間にか、イェルタルは弓を構え、矢を放っていた。

　その矢は、的の中心付近に刺さっている。

　ズレはほんの少しだ。

「望む情報を聞き出せる、などどうでしょう？　先ほどのような一般的な問答ではございません。もっと個人的なこと……例えば、私の家族のこと……何が好きで何が嫌い、だとか。知りたくはないですか？」

「ほう？」

「私も知りたいですから。特に、これからについて……」

「ほ、ほう？」

　イェルタルから感じる気迫に、オアザは一瞬怖じ気づいた。

「い、いいだろう。勝負だ。魔法を使った的当ては得意だからな。これでも青龍の役職に就いていたのだ」

「その青龍の神域との戦いに、私は勝ちましたが」

「私がいたからな」

「そうでしたね。実際に弓を放ちドラゴンを狩ったのは私ですが」

　オアザとイェルタルは、2人して笑う。

「面白い勝負になりそうだ」

「ええ。では、どうぞ……」

　オアザが水の弓を構える。

　そして、その矢は放たれた。

　そこで、音が途切れる。

「……あ」

「どうした？」

「動かなくなりました。魔力切れ？　みたいですね」

　念のため、イェルタルに気付かれないように身を低くして木陰に身を隠し、会話を拾っていたアナトミア達であるが、集音器から音が聞こえなくなってしまった。

　オアザ達の会話を流さなくなった集音器を、アナトミアは触ってみるが、何も反応は無い。

「むぅ、面白そうなところだったのにな。興味深い話をいくつか聞けたが……」

「本当にそうですね」

　アナトミアは、オアザ達の会話を思い出す。

「魔、ですか。もしかしたら、ドラゴンの死体が堅くなるのも、魔の影響かもしれないですね。ドラゴンはしぶといというか、生命力が高いですから。殺されるなら自分よりも強いモノ。ドラゴンの大半はそんなことを望んでいるんだとか。だから、死んだあとでも、その欲を出し続けて、体を硬くしているのかも……」

　言いながら、アナトミアは昔のことを思い出していた。

　そのようなことをアナトミアの師匠、つまり祖父が話してくれたことがあったような気もするのだ。

　祖父自身が、たどたどしいというか、うろ覚えな様子で話していたので、アナトミア自身もよく覚えていないことではあるが。

「……さきほどのやりとりを聞いて、感想はそれなのか？」

　クリーガルが、なぜか可哀想なモノを見るような視線をアナトミアに送っている。

「え？　他に何かありますか？」

「いや、別に何も……」

「それより、クリーガルさんは私の家族について聞きたい事とかないですか？」

　イェルタルとオアザの会話から、ふと気になってアナトミアは聞いてみた。

「アナトミアの家族か。それは色々気になることもあるが……」

「ほうほう」

「そういった調査はムゥタンの仕事だからな。私が聞き出しても正確な情報は得られないだろうし、報告書を書くのも苦手でな……だから、聞き出したいということはないな」

　どこかズレた回答がクリーガルから出てきた。

　王族の護衛をしている以上、周囲から得られる情報については、扱いが普通とは違うのだろうが、それでもズレている気がする。

「いや、報告とか……」

「なので、適当に世間話くらいにしておいてくれ。といっても、オアザ様が知りたいことは、オアザ様が……」

　クリーガルの声が小さくなる。

　なぜだろうと、クリーガルが見ている方、つまりオアザ達に視線を向けると、オアザが悔しそうにしていて、イェルタルが勝ち誇っていた。

　どうやら、的当てはイェルタルの勝ちのようである。

「……魔法を使ったオアザ様にも勝つのか。本当に、どうなっているんだ？　イェルタル殿は」

「兄は天才ですから」

　負けるつもりが無いから、家族の情報などを賭けの対象にしたのだろう。

（普通は、そんなモノを賭けるようなことはしないんだけど……それだけ、聞きたいことがあったのか。それとも、それだけ聞かせたいことがあったのか……）

　最後の予想に、自分でも何を考えているのだろうとアナトミアは鼻で笑う。

　オアザ達の様子を見ていると、まだ勝負をするようで、オアザが弓を構えていた。

　真剣な顔をしているが、どこか楽しそうでもある。

　まるで、友人と競い合う少年だ。

「……子供かよ」

　しばらくの間、オアザとイェルタルの勝負を遠くから見学したあと、アナトミア達は気付かれる前にその場を離れ、散歩を終えるのだった。