夏とあの子ととチョコと抹茶と

夏、暑い坂道で。

「はぁっ……………はぁ、はぁ……………」

「諦めないでっ！あと…………もう少し、だから！」

　わたし達は歩いていた。

　重い荷物を引きずり、この戦場から、安息の地へと逃（のが）れるために。

　しかし、疲れ切った足はもうまともに動いてくれず、先ほどからカタツムリのようにしか前進できていない。

「もう、ダメ…………………」

「へ？」

「もう、歩けない………………お願いカエちゃん、わたしをおいて、先に行って……………」

「何カッコつけてんの！？葵ちゃん家まであとちょっとでしょ！？」

　季節は夏。

　華の夏休みも終わりに差し掛かった今日、わたし、木下（きのした） 桜（さくら）は親友のカエちゃん――――――こと、秋月（あきづき） 楓（かえで）と共に坂道を登っていた。

　こうなったことの原因は、わたし達のもうひとりの親友、吉川（よしかわ） 葵（あおい）にある。

　今日の朝、『宿題ぜんっっっっっせん分かんない。助けて⭐』とメッセージを送りつけてきた彼女に、『どこまで出来たの？』と尋ねてみれば、返ってきたのは。

『ぜーんぶ白紙！』

　………………は？

　夏休みの間、一体ナニしてたの？

『ちょっとで良いからさー、楓とふたりで教えに来てよー、あたしマジでヤバいんだよー、おやつ用意するから！ね、お願い！』

　と頼まれてしまっては、わたしもカエちゃんも断るに断れなくなってしまう。

　という訳で、わたし達は歩いていた。

　教科書類＆自転車（おもいにもつ）を引きずり、この直射日光の降り注ぐ屋外（せんじょう）からクーラーの効いた室内（あんそくのち）へと逃れるために。

　しかし、本日の最高気温は３８℃。

　燦々（さんさん）と降り注ぐ太陽の光は、日焼け止めなんてすり抜けて肌を焼きそうな勢いだし、足元のアスファルトはゆらゆらと揺れて、いっそダンスしてるみたいにコミカルですらあった。

「あ、入道雲……………」

　前を歩くカエちゃんの言葉につられて空を見上げれば、もこもこと膨らむなんとも見事な入道雲が見えた。

　……………あの入道雲、なんだか大根おろしに似てるなぁ。美味しそう……………

「それにしても、こんなに暑いとさすがにキツイよねー、桜ちゃ――――――――――――ん？」

あぁ、空が青いなぁ…………………

「さ、桜ちゃぁぁあぁぁん！？大丈夫！？」

はっ！わ、わたしは何を………………

「だ、大丈夫。行こっか」

少しぎこちない笑顔で答えて、わたし達は再び歩き出した。