エリミネーター

第3話

「ふぅ……」

白衣の男は無人となった室内を見回し、椅子に腰掛け一息吐く。

“如月動物病院”

都心の外れに構える、新規開拓したばかりのこの小さな病院。

此方を一人で切り盛りする獣医基、院長である如月 幸人(キサラギ ユキト)は、まだ齢25の新米獣医だが、既に評判の名医として忙しい日々を送っていた。

“何故新規の筈なのに、ここまで評判が良いのか？”

それは従来の平均より、半額近い破格ともいえる診察料金に加え、幸人の親身なまでに労るその人柄も大きい。

それは損得勘定等、最初から頭に入っていないかの振る舞いに。

「ジュウベエ？」

一人で切り盛りする幸人にとって、助手では無いが、病院のマスコット的存在に、彼はそっと呟いた。

反応したのか幸人に向かって、とことこと歩み寄って来る黒猫。

ジュウベエと呼ばれた黒猫は幸人の膝の上に飛び乗り、身体を丸める。

左目の傷が印象的な片盲眼の黒猫だが、それがかえって目を惹くらしく、このジュウベエと名付けられた黒猫に会いに、足を運ぶ客もいる程だ。

「まったく……」

ジュウベエは幸人に“さっさと撫でろ”ジェスチャーでせがみ、口ではそう呟きながらも、幸人はジュウベエの咽元を撫で続けた。

ジュウベエもゴロゴロと、咽を鳴らす事でそれに応えている。

それは一時の休息の空間であった。