お、俺を追放だって！？

彼の男、王国屈指の魔法使い

「パ、パーティ追放！？」

　ギルドホール内、普段滅多に使われない会議室。その机を叩き、思わず立ち上がる男がいた。

　名前はプトコン。五属性全ての魔法を使いこなし、その精度・威力・発動時間どれを取っても超一級。彼ほどの魔法使いは現れないだろうと誰しもが確信する逸材。

「なんでだよ！　俺以上にここに相応しい奴なんていねぇだろ！」

「プトコン……」

　プトコンの言葉に目を伏せ、申し訳なさそうに言葉を詰まらせるのはキャシア。剣技、胆力、単純な肉体の頑強さにおいて右に出るものはいない、正に『勇者』と名高い男。

「なぁ、やっぱりもう一度考え──」

「キャシア」

　顔を上げて一同を見回す彼の肩を叩くのは、前衛での固い守りを担当するガモリッチ。勇者の情けない顔に、回復魔法を得意とするキーワもため息混じりに首を振る。

「なぁプトコン。お前の魔法は確かに凄い。王国一だ。だがな、仲間ってのは強けりゃいいわけじゃねぇんだよ」

「は……？　なんだよそれ。俺なんか悪いことしたか？」

　この言葉に、キーワの堪忍袋の緒が切れる。

「したよ！　しまくったよ！」

「な、なんだよ。俺が何したってんだよ！」

「例えば、例えば！　この前のギガントトロールの時！」

　巨大な二足歩行の魔物。低い知能も武器を扱う程度にはあり、単純に力が強い。それが、二体。その他雑魚が多数。

　キャシアがそれに集中出来るようにと、プトコンは氷の魔法で辺り一帯の床を凍結させた。雑兵は足を滑らせて次々と倒れる。

　そしてそれは、キャシアも同じだった。

「あ、あれは……確かに、悪かったよ。で、でも！　それはもう謝っただろ！」

「あー最悪その言い方。」

「そっ……それに結局ギガントトロールはキャシアが倒せただろ！」

「あれはキャシアの体幹がイカれてるお陰だっつーの！」

「イカれ……」

　キーワは「それに！」と続ける。

「ネズテーメ村の時も！」

　辺境の田舎にある村。魔族領が比較的近いこともあって、その標的となってしまった場所だ。

　彼の村は疫病をばら撒くモンスターの巣窟となり、もはや生存者など一人としていなかった。

　プトコンはそこへ、過剰すぎる炎を放った。

　村ごと全てのモンスターを焼失させても余りある火炎は周辺の森へと燃え移り。

「消火作業の方が長かったね！」

「あれはお前がやれって言ったんだろ！」

「森ごと燃やせなんて誰が言ったんだよ！　あぁ！？」

「そ、その後だって！　俺が消火で一番働いただろ！」

「っったりめぇだろタコ！」

　二人の文句と言い訳の応酬は留まることを知らない。大きく手を叩き、それを制したのはガモリッチだった。

「まぁ、そういうことだ、プトコン。俺達はもう、お前を制御しきれない。付き合っていられない。」

「そんな……」

「わかってくれなくてもいいさ。ただ、3人で話して決めたことだ。」

「ッ……キャシア……」

　プトコンは縋るようにキャシアを見る。その間に割って入ろうとするキーワを、彼は手で制して。

「……すまない」

　今まで、どんな時でも自分を庇ってきてくれた男。彼にまで、見放された。

「……そうかよ」

「お、おい……」

　プトコンは一人立ち上がり、扉へ向かう。恨み節も思いつかず、かと言って礼を言う気にもならず。

「じゃあな」

　苛立ちを扉にぶつけて部屋を出る。

　行くあてなんて無い。自分ほどの魔法使いとなると、皆萎縮してパーティに加えてくれない。力が圧倒的すぎるから。

　考えつく場所は、一つ──

　一週間後、衝撃のニュースが王国を駆け巡る。王国屈指の魔法使い、プトコンが魔王軍に寝返った、と。

　全国民が悲しみと絶望に声を失った更に数日後、それを上塗りするビッグニュースが王国中に広がった。

　魔王軍へ寝返ったプトコンにより、敵将は城ごと吹き飛んだ、と。

　英雄として帰還した彼を迎えた、かつてのパーティメンバー。彼を追放した張本人達だ。目撃者によると、何故か英雄の方が深く頭を下げたらしい。