クマちゃんと森の街の冒険者とものづくり

第1話 クマちゃんそれ転生したんじゃないの？

　眠りから覚めた生き物が辺りを見回すと、すぐそばに真っ白で可愛らしいクマのぬいぐるみがあった。　

　白くて可愛い。

　とても気になる。

　生き物はふわふわなそれに近付いた。

　ぬいぐるみがヨチヨチと歩き、こっちに来る。

　いや、違う。――鏡だ。

　大変だ。白くてもこもこしている。

　生き物は動揺を隠し、震える肉球を舐めた。

　猫のようなお手々を添えた口元から、小さな呟きが漏れる。

「クマちゃん……」

　考え事で忙しい生き物の耳に、自身の言葉は届かない。

（自分はこんなに可愛らしくもこもこしていただろうか）

　生き物改めもこもこは昨日までの自分を思い浮かべようとした。

　うむ。――なにも思い出せない。

　つぶらな黒いビー玉のような瞳をキリッとさせ、小さな黒い鼻の上にシワを寄せ、己の記憶を引き出そうと一生懸命頑張ってみる。

　約二分くらい頑張ってみたものの、本当に何一つ思い出せそうにない。

　過去の自分は諦め、今の自分を観察する。　

　長くも短くもない、ふわふわの毛並み。

　真っ白な体はクマのぬいぐるみのようだ。

　身長はよくわからない。頭身は二・五頭身くらいに見える。

　顔にはまるく潤んだ瞳。黒い小さな湿った鼻。

　口は、犬みたいに長くない。猫と同じくらいだろうか。

　若干頭がでかい気がするが、総合的に可愛らしい。

　性別は――わからなくても問題ない。

　もこもこが可愛らしい自分に満足していると、鏡の中のクマの頭上に〈クマちゃんLv.1〉という文字が浮かび上がってくる。

（クマちゃん）

　もこもこ改めクマちゃんは可愛い自分にぴったりの名前に納得し、うむ、とひとつ頷いた。

　名前の横の数字はクマちゃんの興味を引けなかったようだ。

　知らない場所の匂いが気になる猫のようなクマちゃんが、室内の探索を始める。

　もこもこな体にぴったりの、木製の家具。

　木枠にガラスが塡められたテーブル。

　その上に置かれた、意味ありげに三つ並んだ鉢植え。

　しかしクマちゃんは植物には詳しくなかった。

　窓から外を見ようとしたが、窓の外に絡んでいる蔦と葉が邪魔でよく見えない。

　すると、だんだん隙間からかすかに見える木の実や花が気になってくる。

　一度何かが気になると、それしか見えなくなる猫のようなところがあるクマちゃんは、室内を調べようと思ったことなど忘れ、猫のようなお手々でドアを開く。

　家の外に、綺麗な森が広がっている。

　クマちゃんはハッと思いついた。

　――そうだ、おいしい木の実を探そう。

　もこもこは早速素晴らしい計画を実行するため、安全確認せずに家を出た。

　そのとき、ドアに填まった細長い何かが光る。

　ヨチヨチと森を歩くもこもこ。

　音も立てずに消えた、小さな家。

　おいしい木の実の発見数、ゼロ。

　消えた家、一戸。　

　早くも暗礁に乗り上げる、素晴らしい計画。

　しかし、直後事件に巻き込まれた憐れなクマちゃんが、背後で起きた家屋消失事件に気付くことはなかった。