異世界学級５－１ ～旅立ちの章～

第1話 夕暮れの教室で

　夏休み前の終業式が終わった日、夕方の５年１組の教室で、俺……中井悠真（なかいゆうま）は一人立ち尽くしていた。

　さっき聞いた話がショックで、頭の中はまだぐちゃぐちゃだったけど……それでも忘れ物を取りに戻って来たことを思い出した俺は、机の下の引き出しから探し出し、それを手にとる。

　その白くて細長い、少し分厚いきれいな紙は、一学期の成績が書かれた通知表だった。

　それを開いてなんとなく眺めると、パッと見ただけで「３」の数字がたくさん並んでいるのがわかる。五段階評価の３……つまり、俺の成績はどの科目においても良くも悪くもなく、平均的なものだった。

「……あいかわらず中途半端で、平凡な役回りなんだな、俺」

　俺はそう呟いた後、なんでこうなんだろう、これからずっとそうなのか、あいつには一生敵わないままなのか……といった思いがよぎる。

「……変わりてぇ」

　思わずそう呟いた俺は、ふと、教室のいつもとは違う、異様な雰囲気に気が付く。

　見た感じは何の変哲もない小学校の放課後の教室。窓からオレンジ色の夕陽が射して、机や椅子の影をつくっている。

　ただその影が、いつもより濃くくっきりとしているだけでなく、長く、間延びして見えた……ような気がした。

　ふと近くの机に目をやると、罵詈雑言（ばりぞうごん）が書き殴られた机があった。クラスメイトのいじめられっ子、三上倫也（みかみともや）の机だった。

（こういういじめだとかがあるのも目障りだし、クラスの中にいつの間にか生まれちまった、序列みたいなのも気にくわねぇ。このクラス、なんか雰囲気悪いんだよな……）

　俺は机を見てそんなことを考える。そして今の教室の雰囲気も相まってか、三上の机に書かれたその言葉の一つ一つが今は、妙に恐ろしく、不気味に感じられた。

　ぞわぞわした感覚がして、今すぐこの教室から出て行こうと踵（きびす）を返す俺に向けて、どこからともなく声が聞こえてくる。

「……変わりたい、か」

　その聞き覚えのない低い声に俺は凍りつく。辺りを見渡したが、誰かがいる気配はなかった。

　その時突然、教室の床と壁と天井がパッと消えて無くなった。そこは真っ暗闇の空間に代わり、重力もなくなったのだろうか、教室にある椅子や机がふよふよとあちらこちらで浮遊している。

（な、なんだよこれ……！）

「何かを変えたいというのなら……そうだな、おまえを今から別の世界に飛ばしてやろう」

　そんなことを言われた俺は焦る。別の世界だって！？　一体どこに……？

「そ、そんなこと急に言われても困るって！」

「多少願いを聞いてやる。どんな場所に行きたいか、言え」

「どこにも行かないって！　元の教室……５－１に戻してくれよ！」

「……５－１とは、どうにも変わり映えせぬな。本当にいいのか？」

「あーもう、別にいいから！」

「だが、なるほど、それも一興……か」

　そんな声がすると同時に、カッ、カッ、カッという硬い感じの音が聞こえる。音のした方向を見ると、暗闇に浮遊している黒板に宙に浮いたチョークで文字が書かれていて、それは、次のように書かれていた。

「５－１エリア行き」

　そう書かれると同時に、先程の声がする。

「変わり映えのしない環境下で、お前がどこまで変われるのか……見せてもらおう」

　そしてパチンと指を鳴らす音と同時に、俺の意識と体が同時に飛ばされた。