【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第235話 愛されている

　先ほどの勇者の少年フィンと会った件を話す。

「勇者と……会った？」

　真っ先に喰いついたのは、カメリアが用意した夜食を摂っていたアウリエル。

　青色の瞳がまっすぐにこちらに向けられる。

「そ、勇者。たまたま通りを歩いていたら、勇者とそのお付きがいたんだ。少しだけ話もしたよ」

「勇者様とお話をしたんですか？　良かったですね、マーリン様。マーリン様の目的が達成されたようで」

「うん。でも、アウリエル的には残念だったかな？　勇者と話せなくて」

「いいえ。さほど興味はありませんから構いませんよ」

「そうなの？　てっきり勇者のことが気になるとばかり……」

「確かに勇者様は神に祝福された存在。話したくないと言えば嘘になりますが、いまのわたくしにはあまり。もう、マーリン様という特別を見つけてしまいましたから」

　あのアウリエルが、驚くべきことを言った。

　愛は人を変えると言うが、アウリエルほど変化のある女性は他にいない。

　僕と出会ったことで一番変わったのは間違いなく彼女だった。

「もちろん、これまで通り神へ祈りを捧げ信仰心も捨てません。捧げる対象が増えた——というだけの話ですから」

「それって遠回しに僕のことを神様扱いしてない？」

「神様と同じくらい好きってことですよ」

「信者としてそれでいいのかな？　別に怒らないよ、神様に負けても」

　気持ちはよく分かるから。

　しかし、アウリエルは首を横に振った。

「平気です。神はそんな心の狭い存在ではありません。過去には愛と命を説いたこともあると伝わっています。それに……わたくしが許せないのです。マーリン様への愛は確かなものであると」

「アウリエル……」

「はい！　ノイズもマーリン様が世界で一番好きです！　愛してます！」

「それを言うなら私たちも愛してます。ね、ソフィア」

「う、うん……恥ずかしいけど、一番です」

「あはは……みんな、アウリエル様の熱にあてられちゃってますね」

　ノイズにエアリー、ソフィアまでもが愛の言葉を口にした。

　カメリアは何も言わないけれど、無言でジッと僕の顔を見つめている。

　その熱い眼差しを見れば、彼女の気持ちくらいは分かる。

「ふふ。愛されてますね、マーリン様」

「おかげさまでね」

　くすくすとアウリエルは笑う。

　勇者の話はどこかへいったが、その後も僕たちは楽しく夜通し語り合った。

　主に話の中心が僕だったことを除けば、それなりに楽しい時間を過ごせたと思う。

　体を温かくして、みんなで眠りに落ちる。

　▼△▼

　帝国近隣の森の中。

　大量のモンスターに囲まれた魔族が数名、炎を囲んでいた。

「それで？　調べはついたのか」

　緑髪の小柄な少年が、両目を布で隠した男に話しかける。

「ああ。間違いなくあの街には勇者がいる。王国にも勇者が生まれ、その討伐に向かった仲間たちが帰ってこない。恐らく倒されたとみて間違いないだろう」

「今回の勇者はそんなに強いのか？」

「可能性としてはな」

「最悪。そんな化け物を相手にどうするつもり？　私たちだけで帝国の勇者を倒せるの？」

　二人の会話に割って入ったのは、黒髪に猫みたいな目付きの少女。

　彼女もまた他の魔族たちと同じ仲間だった。

「もし俺の予測が正しければ、王国と同じレベルの勇者なら、間違いなく俺たちが負けるだろうな」

「ダメじゃん。もっと仲間を集めるべきじゃない？」

「そのために応援は呼んである。俺たちは仲間が来るまでの間、勇者の情報を更に集めればいい。殺せそうなら殺すが、無理そうなら罠にかける」

「罠？」

「勇者とて人間。清く正しい心を持つがゆえに、人質でも取ればすんなり降伏するだろう。場合によっては封印すればいい。そのためのアイテムもここにある」

「なーんだ。最初から勝つための算段は整ってたんだ。……って、じゃあこいつらはどうするの？」

　小型な魔族が周りにいるモンスターたちを指差す。

「そいつらは勇者を誘導するための駒だ。勇者はモンスターを倒しに外へ出てくる。戦いを観察し、相手の手の内を探る」

「そんな上手くいくかね？　バレたりしないの？」

「慎重にことを運ぶさ。バレたらモンスターたちを盾に逃げればいい。逃げるだけならなんとかなるだろう」

「ふーん。まあいいか。僕としても勇者は邪魔だし、殺すっていう考えには賛成かな」

「勇者を殺すことができれば、きっと魔王様も世界の一部くらいはくれるだろう。そしたら自由に生きられる」

「もう……誰かに怯える必要もない」

　二人の会話を聞いて、女性魔族は小さく呟いた。

　その視線が真っ暗な夜空へ向けられる。

　脳裏にはかつて焼きついた悲しい記憶がある。

　それをしばし思い出してから振り払い、彼女はキッと目付きを鋭くした。

「何度も言うけど、私は危険だと思ったらすぐに逃げる。確実に成功するなら手を貸す。そういう約束」

「ああ。分かっている。それで問題ない」

　目を布で覆った男魔族はそう答えるが、近くにいた小型な魔族は鋭い目付きで女性魔族を見つめる。

　その瞳に、怪訝な色が浮かんでいた。