異世界召喚に条件を付けたのに、女神様に呼ばれた

第7話 魔法契約

「リュウジ、手を繋ごう。はぐれるよ」

　案内を頼んだら、ニーナはいきなり親密に振る舞うようになった。もともと、こういう気さくな娘だったのかな？　アリスが奥さんじゃ無かったから？　でも、ちょっと馴れ馴れし過ぎるんじゃないか？

「いくら市場の人混みでも、はぐれたりしないよ」

「でも、ほら、くっ付いてるほうが、覚醒し易いでしょ？」

　なるほど、そういう理由か。でも、楽しそうでなにより。

　もしかしてナイチンゲール症候群とか？　あれって、突然冷めたりするのかな？

　手を握ってやると、ニーナは嬉しそうに寄り添ってきた。悪い気はしないけど、これって後でしっぺ返しが来る奴じゃないよな？

「お、ニーナちゃん、彼氏かい？」出店のオヤジが声を掛けた。

「やだ、おじさん、お客さん……じゃなくて、もう友達……だよね？」

「いや、いきなりこっちに話ふるなよ」

「どう見ても恋人だよニーナちゃん」とオヤジ。

「やだもう、おじさんったら。あ、それ一袋ちょうだい」

「まいどぉ」ニーナは嬉しそうに菓子の入った袋を買った。オヤジ、商売上手いな。袋の中にはクッキーのようなものが入っていて意外とうまかった。この世界にもこういう菓子があるんだ。

「ねぇ、なにか飲み物を買って、ちょっと高台まで行かない？　街を見下ろせるよ」

「おお、それいいな」

　近くの果物屋で果実水を買って少し離れた高台に登った。

　　＊　　＊　　＊

　少し急な坂道を登ると、そこには広い庭園が広がっていた。

「ここは、もと領主様の庭園があったそうよ。今はもう管理する人もいないけど」

　街を一望できる庭園の端でニーナは言った。

「領主がいない？」

「一応、隣町の領主様の管轄になったみたい。ほら、ここから街がよく見えるでしょ？」

「なるほど。思ったより広い街なんだな」

「うん、もう使われていないところが多いけどね。街の中心にみんな集まってるから」

　衰退していく街を、ここから領主はどんな気持ちで眺めていたんだろう。

「そのうち、また大きくなるさ」

「そうかしら」

「やる気さえあればな」

「うん、そうかもね。あなたが言うとなんだか出来そうな気がする」

「なんだ？　そんな大したもんじゃないよ。あ、魔法で期待したのか」

「うん、それもある。なんだか、新しいことが始まりそうな予感がするの」

「そうか」

　俺たちはしばらくそこで街を眺めていた。街の事、そしてそこに住む人々の事をニーナはたくさん話してくれた。

　いつしか夕陽が射してきて、慌てて宿に帰ったのだった。

　ニーナは夕食の手伝いをすっかり忘れていて親父に叱られていた。

　　＊　　＊　　＊

　夕食を済ませて部屋に戻った俺は、これからのことを考えていた。

　女神アリスが帰ったのはいいとして、神力が戻ったらチート能力が使えるようになる。そうしたらこの世界を一変させるのは簡単だろう……簡単なのかな？

　いや、勇者ならやることは決まっている。魔王を倒すだけだから難しくてもやることは一つだ。だが俺は勇者じゃない。「世界の活力を取り戻す」って普通に難しいのかも？

　とりあえず、やり方が分からない。魔物を倒すのとは違うのだ。力技が通用しない。セオリーがない。あるのかも知れないが俺は知らない。

　そういや何をもってミッションコンプリートとするんだ？

　人口を増やすって言っても、統計なんて取ってないよな？　今になって俺はちょっと焦りを感じ始めた。慎重に考えてたつもりだけど、結局ファンタジーもののノリで来ちゃったのか？　冷静だったつもりで本当はパニくってたのか？　でも実際、簡単なことじゃないよな？

　まぁ、分からないなら仕方ない。それが俺の限界だ。それは俺を選んだ女神様の責任だ。俺は自分の周りを住み易くすることだけ考えよう。それでいいだろう。てか、それしかできない。

　そんなことを考えていたら、ドアが軽くノックされた。

「リュウジ、起きてる？」

「ニーナか、入っていいぞ」

「遅くにごめんなさい」

　この世界の服装は分からないが、ニーナは昼間の服装から薄手のものに着替えていた。パジャマじゃないよな？

「いいよ。どうした」

「うんと、どうもしないの」

「うん？」

「えっと、その、例の魔法の覚醒で倒れるかな～って思ってたんだけど」

「ああ、そうだな」

「全然平気なの」ニーナは残念そうに言った。

「ああ、そうか。覚醒するならもう倒れてるよな。残念だったな。まぁ、そう簡単には覚醒しないってことだろ。また一緒に散歩に付き合ってやるよ」

　気休めかも知らないけど、昼間親切にされたので慰めようと思った。

「うん、ありがとう。でも、いつまでも泊まってくれるわけじゃないし、あんまりリュウジの時間を取らせるのも悪いかなって思ったの」

「そうか？」

「うん。それでね。もうちょっと、親密にしてみようかなと」

　ニーナは、何処か恥ずかしそうに言う。

「親密に？」

「うん、親密に」

「って？」

「た、たとえば。その恋人みたいに」

「みたいに？」

「き、キスとか」

　いや、それ恋人だから。恥ずかしそうに言われると思いっきり心惹かれちゃうけど、まずいだろ。

「おまえ、もしかして俺のこと」

「ち、違うの。おとぎ話でね。魔法使いと一夜を共にして魔法覚醒するっていう話があるの」なんだそれ。子供用の話じゃないよな？

「ほう」

「でも、さすがにそれはマズいでしょ？」

　ニーナは俺の顔を覗き込むようにして言った。

「うん、マズいだろ」

「だからキスどまりよ。それ以上は要求しないから」

「要求って、それ普通逆なんだけど。男が要求するもんなんだけど」

「だって要求してくれないじゃない」

「してほしいのかよ」

「それは……だから、キスまでよ」

「ううん、キスすると。その先、したくなっちゃうかもよ」

「えええっ、どうしよ」ニーナは真っ赤になった。

「なんか、嬉しそうに言うな。やっぱりお前」

「ち、違うの。けど、リュウジがいなくなる前に試せることは試したいから」

「まぁ、何をすれば覚醒するって分かってないんなら、ちょっとずつ試すしかないけど」

「でしょ？」

「ほんとに、キスだけだぞ」

　確かに可愛いんだけど、まだ以前の印象が強くて俺としては微妙なんだよなぁ。とか思ってたら、彼女から唇を重ねてきた。

「い、いきなりディープキスとかする？」

　ニーナは、ちょっと目を見開いて言った。

「あ、やり過ぎた？　このくらいしないと手を繋ぐのと変わらないかと思って」

「そうだけど。初めてだったのに」

「そうなのか。けど、これで魔法覚醒するんじゃないか？」

「うん、ありがとう。これできっと寝込んじゃうね。明日、寝込んでたらフォローよろしく」

「うん、分かった。あ、ベッドの横に水とか用意しとけよ」

「うん、わかった。ありがとう。じゃ、おやすみなさい」

「おあ、おやすみ」

　閉まったドアを見つめたまま、俺はしばらく呆けていた。どこか現実感がなかった。夢か？

　　＊　　＊　　＊

　次の日は、いつ神界から連絡が来てもいいように、特別なこともせず身の回りの買い物とかして過ごした。帰りがけに骨董品屋の前を通ったら、以前のセンスの絵が激安で売られていた。

　神力はまだ戻ってない。宿で夕食を済ませて部屋に帰ってみたら、ベッドにニーナがいた。

「お前、なんでベッドにもぐりこんでるんだよ」

　ニーナは恥ずかしそうにして、ちょっと口ごもっていたが、意を決したように言った。

「き、昨日失敗したじゃない？」

「失敗？　ああ、キスしても魔法覚醒しなかったのか」

「そう。だから、今日はもうちょっと接近してみようかなと」

「もっと長くキスするのか？」

「そ、そうね。いっぱい」

「そんなことで、覚醒するのかなぁ？」

「それ以外、分からないもの」

「いや、おとぎ話を信じてそこまでするか？」

「これは、師匠との魔法契約だよ」

　そんな訳ないだろ？